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Porque seu MS era agressivo, Feokhari era um bom candidato para um experimento ousado, mas arriscado para tentar parar MS em suas faixas "rebooting" do sistema imunológico, como você faria com um computador de buggy
A MS é uma doença autoimune, o que significa que surge quando o sistema imunológico ataca erroneamente os próprios tecidos do corpo. No caso da EM, os anticorpos atacam a bainha protetora que envolve os nervos.
Sabemos que a genética desempenha um papel na EM, mas apenas uma parte. Se um gêmeo idêntico tem MS, na maioria dos casos o outro gêmeo não. Isso significa que deve haver um gatilho ambiental.
“Nós pegamos isso e dissemos: 'Talvez se limparmos a lousa e eles não tenham os mesmos desafios ambientais… então talvez eles não tenham MS desta vez em volta ”, diz Michael Racke, MD, neurologista do Centro Médico Wexner da Ohio State University e um dos pesquisadores do estudo. "Estou tentando torná-los gêmeos idênticos que não têm MS", diz ele.
É claro que "limpar a lousa" não é tão fácil quanto parece. Eles fazem isso com um transplante de células-tronco, um procedimento normalmente usado em casos avançados de certos tipos de câncer.
“O transplante de células-tronco não é uma caminhada no parque”, diz Dr. Racke. As células-tronco são as células da medula óssea que produzem novas células do sangue, incluindo as células do sistema imunológico. Em um transplante, as células-tronco são coletadas e armazenadas primeiro. Então, doses pesadas de drogas quimioterápicas são usadas para eliminar completamente as células do sistema imunológico no sangue e as células-tronco na medula óssea. As células-tronco armazenadas são então reinjetadas na corrente sanguínea. Eles migram de volta para a medula óssea e começam a reconstruir o sistema imunológico a partir do zero. Até que isso aconteça, o paciente fica sem proteção contra infecções.
“O transplante foi a experiência mais difícil da minha vida”, diz Feokhari. Ele teve uma infecção que quase o matou. “Eles dizem que foi tocar e ir por um tempo. Mas, no entanto, aconteceu, eu virei a esquina, eventualmente, e depois fui de arrependimento de fazer o julgamento para ser muito feliz que eu fiz isso. ”
Feokhari não foi curado, mas ele parou de ficar pior. Passaram-se cinco anos desde o transplante e ele não teve nenhum retorno da doença ativa.
Ele até teve alguma melhora. "Meu pior sintoma foi dor no nervo e isso melhorou muito", diz ele.
Racke diz que apenas 22 por cento dos pacientes no estudo tiveram um retorno à doença ativa depois de três anos. Isso é contrastado com 60 a 70% com outros tratamentos. "Ser capaz de ver melhorias em pessoas que tinham uma MS realmente ruim é incrível", diz Racke.
O teste é chamado de Halt-MS, porque é isso que ele pretende fazer. Mas equilibrar os riscos do transplante de células-tronco contra esses resultados impressionantes é um desafio. "O tratamento é potencialmente o tipo de tratamento mais agressivo que você pode dar a essas pessoas", afirma Racke.
A esclerose múltipla raramente é fatal, mas os transplantes de células-tronco às vezes são. Enquanto os pesquisadores se preparam para a próxima etapa desses testes (Fase III), Racke diz que “é aí que a grande discussão vai ser…. Quão agressivo devemos ser para termos a terapia mais duradoura, mas também não ter mortalidade? Quero dizer, todos nós fomos ensinados: 'Médico, primeiro não faça mal' ”.
