Uma razão principal para os números sobrecarregados é simples: Todos os três nutrientes são adicionados aos alimentos fortificados em quantidades calculadas para adultos, não para crianças. Painéis de informação nutricional também podem adicionar confusão para os pais; os valores diários para a maioria das vitaminas e minerais que aparecem nos rótulos dos alimentos não são atualizados pelo FDA desde 1968, e muito poucos mostram valores diários especificamente para crianças, já que rotulagem adequada à idade em produtos especificamente direcionados a crianças não é necessária. E isso é só se os pais estiverem lendo os rótulos; muitos podem ser inicialmente influenciados por alegações de marketing proeminentes - e potencialmente enganosas - sobre as embalagens de cereais que promovem altos níveis de fortificação para tornar seus produtos mais nutritivos.
Em um componente do relatório, o EWG identifica 23 cereais que têm o doses mais altas de vitamina A, zinco e niacina. Uma única porção de qualquer um deles excederia o limite seguro do Instituto de Medicina de um ou mais desses nutrientes para crianças de até 8 anos. A lista incluía cereais populares conhecidos, incluindo o farelo total de uvas frescas da General Mills, o All Bran Complete da Kellogg's e o Kashi U com groselhas e nozes.
"Muitas pessoas não percebem que vitaminas e minerais podem agir como drogas dentro do corpo "
Roberta Anding Tweet
Por que exagerar é perigoso
Com o tempo, a ingestão rotineira de muita vitamina A pode causar problemas de saúde, como danos ao fígado, anormalidades esqueléticas, descamação da pele, unhas quebradiças e queda de cabelo. . Altos níveis de zinco podem prejudicar a absorção de cobre pelo organismo - um nutriente que muitos americanos já lutam para obter de nossas dietas - que pode levar à anemia e à fadiga. O zinco elevado também pode afetar negativamente os glóbulos vermelhos e brancos e a função imunológica. Embora a niacina seja menos tóxica do que a vitamina A e o zinco, ingerir muito dela pode causar sintomas de curto prazo, como erupções cutâneas, náuseas e vômitos. “O relatório do EWG é um lembrete de que uma coisa boa demais pode se tornar uma coisa ruim ”, diz Roberta Anding, nutricionista clínica e diretora de nutrição esportiva do Texas Children's Hospital, que observa que a questão é bastante comum. “Eu vejo tantos pacientes com intoxicação por nutrientes quanto deficiências. Muitas pessoas não percebem que vitaminas e minerais podem agir como drogas dentro do corpo. Se um médico lhe prescrever um antibiótico, você não tomaria três vezes a dose recomendada e esperaria obter três vezes mais proteção. ”De fato, isso provavelmente seria prejudicial - e é o mesmo para os nutrientes, diz ela.
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O que os pais podem fazer
Um primeiro passo importante para os pais é garantir que seus filhos estejam fazendo uma dieta completa de alimentos integrais. “É tudo sobre juntar comida bonita em um prato: frutas e verduras, grãos integrais, proteína magra”, diz Anding. Cuidado com as alegações de marketing chamativas nas embalagens e preste mais atenção aos rótulos dos alimentos; Anding aconselha contra a ingestão de alimentos que contenham mais de 25% do valor diário recomendado. "E eu não coloco toda a culpa em cereais", diz ela. "Há também águas fortificadas e sucos, iogurtes com nutrientes adicionados e lanchonetes fortificadas que podem enviar os níveis de nutrientes de você ou de seu filho para um ponto saudável."
No que diz respeito a multivitaminas diárias para crianças, Anding salienta que elas são importantes apenas quando um grupo importante de alimentos está ausente da dieta do seu filho, devido a uma alergia, uma aversão ou um simples comedor exigente. "Por exemplo, se seu filho odeia leite ou tem alergia a laticínios, seria importante encontrar outras fontes de cálcio e vitamina D, e um suplemento ou alimento fortificado seria realmente útil na época", diz Anding.
