Há duas semanas, um paciente exemplar morreu. Seu nome era Joe Martin, de 65 anos, e nos últimos 12 anos vivia com uma das mais horríveis doenças de longa duração, a ELA (esclerose lateral amiotrófica ou doença de Lou Gehrig), a incurável que acaba por imobilizar todos os pacientes.
Muitos anos atrás, eu conhecia Joe quando trabalhava como repórter de televisão da WBTV em Charlotte, NC Joe era um executivo de alta energia com o que era então o North Carolina National Bank, ou NCNB, um grande banco estadual em um estado emergente no Novo Sul. Joe era amigo do CEO da NCNB, Hugh McColl, e fazia parte de seu santuário como o NCNB começou a engolir outros bancos. Eventualmente, o NCNB e suas novas peças compraram o Bank of America, com Hugh no topo e Joe aconselhando-o.
Em 1994, havia uma pequena mosca na pomada. O irmão de Joe, Jim, tinha sido congressista e depois governador da Carolina do Norte, mas os assuntos de saúde intervieram. O diagnóstico de ALS poderia ter sido um para mergulhar Joe e sua querida esposa, Joan, em depressão profunda. Mas Joe era um cara meio cheio de copo, e eu me lembro de Joan ser uma mulher maravilhosamente otimista e gentil.
Joe aproveitou o apoio de Hugh McColl, o rei do mundo no setor bancário e em Charlotte, e falou pelo que estava certo: melhores relações raciais, um revitalizado 4º distrito de Ward, perto do centro de Charlotte. E ele criticou os políticos que propunham suspender o apoio às artes porque se opunham aos direitos dos gays. Joe fez muito isso de uma cadeira de rodas e, nos últimos anos, quando a única coisa que ele podia mover eram seus olhos. Ele provou que era o espírito que brilha e, mesmo com quase total paralisia, que pode mover montanhas.
Eu admirava Joe de longe, quando me mudei para a costa oeste muitos anos atrás. Mas a prima Jeanie em Charlotte, uma amiga de Martin, sempre me manteve informado.
Antes do final, Joe escreveu livros que declaravam que ele vivia com ALS em vez de morrer, e arrecadou US $ 3 milhões para um centro exclusivo de ALS. Ele foi um visionário poderoso até o fim e um modelo para a liderança, mesmo quando a doença grave representa nossos dias.
Ele nunca desistiu e nunca diminuiu a velocidade. Charlotte, muito mais crescida agora do que quando eu morava lá nos anos 70, é muito mais rica por causa de Joe Martin, e nós, que o conhecíamos mesmo um pouquinho, podemos lembrar dele como um exemplo maravilhoso de como continuar a adversidade parece esmagadora.
-Andrew
