SEGUNDA-FEIRA, 21 de janeiro de 2013 - A privação das células do linfoma do colesterol bom pode oferecer uma nova abordagem livre de drogas para erradicar a doença, de acordo com um estudo recém-divulgado pela Northwestern University, onde cientistas descobriram maneira não-tóxica de fazer isso: alimentando as células com pequenos pedaços de ouro
Os linfomas não-Hodgkins e Hodgkin são cânceres que se originam de células B, que são derivadas da medula óssea. Cerca de um em cada 50 americanos desenvolverá linfoma não-Hodgkin, que afeta principalmente pessoas com mais de 65 anos. O linfoma de Hodgkins, uma forma menos comum da doença, afeta principalmente pessoas entre 15 e 40 anos de idade, especialmente nos anos 20.
Células de linfoma requerem lipoproteína de alta densidade, ou colesterol HDL, para sobreviver e proliferar, de acordo com Leo Gordon, MD, o professor Abby e John Friend de Oncologia Research na Feinberg School of Medicine da Universidade Northwestern, co-autor do estudo. Ele usou nanopartículas - ou pedaços microscópicos de matéria de ouro real - para "enganar" as células cancerosas e matá-las.
A descoberta aconteceu quase por acidente, em testes conduzidos em células em tubos de ensaio, assim como em ratos, diz Gordon, cujo estudo foi publicado no Proceedings of the Academia Nacional de Ciências .
"Estávamos interessados em procurar maneiras de entregar quimioterapia para células de linfoma, usando [nanopartículas] como uma maneira de retirar o colesterol das células vasculares ", explica Gordon. "Nós pensamos em ligar a quimioterapia" às nanopartículas. Para o grupo de controle do estudo, os pesquisadores anexaram partículas de ouro que não foram infundidas com drogas quimioterápicas.
A parte externa das nanopartículas testadas por Gordon é idêntica à parte externa das partículas de colesterol HDL. "Achamos que as células veem as partículas e pensam que é colesterol", diz Gordon.
Para surpresa dos pesquisadores, as células cancerígenas foram mortas de forma mais eficaz no grupo de controle - as células que receberam as nanopartículas de ouro sem o medicamento quimioterápico.
Os resultados podem levar a uma nova maneira de tratar o linfoma.
O desenvolvimento do tratamento aumentou muito a taxa de sobrevida para o linfoma de Hodgkin; cerca de 92% por um ano; 84 por cento por cinco anos; e 79 por cento por 10 anos. A taxa de sobrevida em cinco anos para o linfoma não-Hodgkin é de cerca de 67% e a taxa de sobrevida em 10 anos é de 55%, de acordo com a American Cancer Society. Nas últimas décadas, o tratamento para ambos os tipos de linfoma melhorou dramaticamente e aumentou a expectativa de vida para a maioria dos pacientes. O tratamento inclui radiação e quimioterapia, juntamente com Rituxan, um medicamento de primeira linha para a maioria dos pacientes com linfoma que também é comumente usado para várias doenças autoimunes, incluindo esclerose múltipla e lúpus. Gordon diz que embora as estatísticas mostrem tratamentos atuais são eficazes, eles ainda não são suficientes, porque "não estamos curando todo mundo". Ele acha que nanopartículas poderiam potencialmente ser usadas como terapia adjunta. "Nós não sabemos qual o papel que terá ainda, até obtermos mais dados clínicos."
Os sais de ouro têm sido usados em drogas como Ridaura e Solganal, para doenças como a artrite reumatóide. Especialistas dizem que o ouro se acumula no corpo ao longo do tempo e ataca certas células responsáveis pela resposta inflamatória do organismo. "É uma substância bastante atóxica", diz Gordon.
O próximo passo é descobrir como os genes são alterados nas células do linfoma quando o colesterol é retirado das membranas. Gordon conduzirá estudos adicionais das nanopartículas em mamíferos. Sua equipe espera iniciar testes clínicos dessas nanopartículas em seres humanos nos próximos anos. Além disso, ele diz, eles vão ver se as nanopartículas são eficazes para matar outros tipos de câncer, como o câncer de mama e certos tipos de leucemia.
