Mais do Dr. Gupta sobre imunoterapia:
A imunoterapia oferece nova esperança para pacientes com câncer
Imunoterapia: a nova 'linha de frente' na guerra contra o câncer
A ano passado, Sergei German recebeu uma notícia terrível: ele tinha câncer e era incurável. Hoje ele está sem câncer. Os tumores por todo o corpo literalmente derreteram após o tratamento com uma vacina experimental. É chamada imunoterapia: controlar o sistema imunológico para atacar o câncer. A idéia já existe há muito tempo, mas agora - pela primeira vez - os pesquisadores estão fazendo o trabalho.
"Costumava haver crentes e não-crentes", diz Joshua Brody, MD, um pesquisador de câncer e alemão médico. “Há apenas uma escola de pensamento agora. Temos evidências claras de que o sistema imunológico pode se livrar do câncer. ”
As vacinas funcionam ensinando o sistema imunológico a atacar. Eles são como a peça da roupa do condenado que o xerife dá aos sabujos para farejar. O sistema imunológico recebe o cheiro e sai para pegar os bandidos.
É claro que o câncer é diferente dos maus vilões habituais que as vacinas visam. Vírus como poliomielite e gripe estão fora dos invasores, mas um tumor é formado por nossas próprias células. O alemão tem linfoma, que é um dos cânceres que parece ser mais responsivo à imunoterapia. Dr. Brody é o diretor do Programa de Imunoterapia Linfoma na Escola de Medicina Icahn, no Monte Sinai.
O truque para Brody e outros pesquisadores trabalhando em imunoterapia é encontrar uma maneira de ensinar o sistema imunológico a distinguir uma célula cancerosa. de um saudável
A idéia de Brody é permitir que o próprio sistema imunológico descubra isso. "Você sabe, o sistema imunológico tem evoluído por milhões e milhões de anos para ser capaz de distinguir uma célula de outra célula", diz ele. "O sistema imunológico pode fazer distinções que não podemos."
Ele começa identificando um tumor próximo à pele e depois injeta agentes no tumor que estimulam o sistema imunológico a reconhecer as células tumorais. Então as células imunes tomam esse conhecimento e encontram e destroem os tumores em qualquer parte do corpo. “O conceito aqui é ser capaz de tratar um tumor e então observar tumores em outros lugares se dissolvendo”, diz Brody. Foi o que aconteceu com o alemão.
“Parece quase um filme”, diz o alemão. Ele iria às sextas-feiras para a injeção. No fim de semana, ele estava com febre, e no domingo de manhã ele se sentiria bem novamente.
Além do linfoma, a imunoterapia mostrou sucesso contra o melanoma e o câncer de próstata. Até agora, a única vacina contra o câncer aprovada pela FDA tem como alvo o câncer de próstata. Mas Brody prevê que a imunoterapia será um tratamento de primeira linha para estes, e talvez muitos outros tipos de câncer.
