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À medida que envelhecemos, nos tornamos mais vulneráveis a vários problemas de saúde, como pressão alta e colesterol alto. Além de problemas relacionados com a idade mais frequentemente discutidos, há outra doença cardíaca que as pessoas se tornam mais em risco, como as velas de aniversário se somam: fibrilação atrial. A fibrilação atrial é um batimento cardíaco irregular que pode fazer com que você sinta que seu coração está pulando uma batida ou batendo no peito. Em casos graves, o Afib causa coágulos sanguíneos, derrame, insuficiência cardíaca e outros problemas cardíacos. Mais de 2,5 milhões de americanos têm afib, de acordo com a American Heart Association, e a idade é o maior fator de risco. A maioria das pessoas é diagnosticada após os 65 anos de idade.
Por que a idade é um fator de risco tão forte para a fibrilação atrial? Por um lado, quando muitas pessoas chegam aos 60 anos, elas já têm uma condição cardíaca subjacente. "A idade é um importante fator de risco para todas as doenças cardiovasculares", diz Richard Wu, MD, diretor do Laboratório de Eletrofisiologia Cardíaca da Universidade do Texas Southwestern Medical Center, em Dallas. Com a idade, aumentam as taxas de diabetes, enfisema, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), miocardite (inflamação do músculo cardíaco) e outros problemas relacionados ao coração. Através de vários mecanismos, estes problemas cardiovasculares podem contribuir para causar afib.
Em alguns casos de afib, apenas a idade pode ser a culpada. "Assim como outros órgãos, o coração envelhece", diz Sameh Mobarek, MD, um eletrofisiologista da Rex Heart & Vascular Specialists, em Raleigh, Carolina do Norte. Simplesmente, o coração envelhecido pode bombear com menos eficiência, o que pode levar à afib. Para entender melhor a fibrilação atrial e as causas Afib, é importante saber primeiro como funciona o seu coração. Quando o coração bate, os átrios (as duas câmaras superiores do coração) e os ventrículos (as duas câmaras inferiores) alternadamente se contraem e relaxam em ritmo para bombear o sangue para os pulmões e o resto do corpo. Essas contrações se iniciam em um feixe de células no átrio direito chamado nodo sinoatrial (SA), que então espalha impulsos elétricos através das paredes atriais.
"Com o tempo, os átrios se alongam, tornando-os mais propensos a fibrilar". Mobarek diz. "E ilhas de tecido fibroso se desenvolvem nas paredes do átrio, criando obstáculos para os impulsos elétricos do coração." Em vez de ir direto pelos átrios (como deveriam), os impulsos espiralam e causaram fibrilação atrial. O envelhecimento também está associado ao enrijecimento das artérias, o que resulta em pressão alta e aumenta a carga de trabalho do coração. Wu diz. Além de alongar os átrios, ao longo do tempo essa carga de trabalho aumentada pode engrossar as paredes musculares dos ventrículos através de um processo chamado hipertrofia ventricular. "Esse estresse adicional torna o coração mais irritável, resultando em batimentos extras que podem se tornar fatores de risco para fibrilação atrial", acrescenta.
Mudanças no estilo de vida para ajudar a prevenir a fibrilação atrial
"Não sabemos por que alguns idosos desenvolvem fibrilação atrial e outros não ", diz Mobarek. "Mas sabemos que, se houver outros fatores de risco para fibrilação atrial presentes, esses fatores de risco precisam ser abordados". Aqui estão algumas dicas de estilo de vida saudável para modificar outras possíveis causas afib:
Controlar a pressão alta.
"A hipertensão descontrolada aumenta o risco de fibrilação atrial, ataques cardíacos e derrame", diz Wu. "Pressões mais altas dentro do coração também podem danificar o músculo cardíaco, produzindo tecido cicatricial, o que torna a fibrilação atrial mais propensa a se sustentar assim que começar". Exerça sua pressão arterial regularmente e, se ela estiver alta, converse com seu médico sobre maneiras de reduzi-la.
Controlar a apnéia do sono. "Apnéia obstrutiva do sono, uma condição na qual o fluxo de ar é interrompido ou respirar enquanto você dorme porque a via aérea se tornou estreita, bloqueada ou disquete, é um fator de risco para a fibrilação atrial ", explica Wu. Se você suspeitar que você pode ter apnéia do sono por causa do cansaço durante o dia ou porque um parceiro ouve suas interrupções na respiração durante a noite, consulte o seu médico para gerenciá-lo e descartá-lo como uma causa potencial de afib.
Obter a quantidade certa de exercício. "O exercício físico regular e uma dieta saudável são importantes para diminuir o risco de doença cardíaca e controlar a obesidade; a obesidade aumenta o risco de apnéia do sono e, portanto, também é um fator de risco para fibrilação atrial" diz. "Mas o exercício extremo e de alta resistência também pode ser uma causa direta, possivelmente porque alonga os átrios", observa ele. Apontar para um programa de exercício moderado de 30 a 40 minutos, quatro a cinco vezes por semana, como um bom objetivo para ajudar a eliminar o fator de risco para obesidade para fibrilação atrial, aconselha Mobarek.
Beba apenas com moderação. "Quantidades excessivas de álcool pode ser tóxico para o coração e causar cardiomiopatia (uma doença do músculo cardíaco) ou insuficiência cardíaca congestiva ", diz Mobarek. Todas essas condições cardíacas são causas potenciais. "Há também algo chamado 'síndrome do coração do feriado', que é particularmente comum em jovens", observa ele. "Eles bebem um pouco demais no fim de semana ou nos feriados, e na segunda-feira de manhã no trabalho, eles estão em afib." Para eliminar o álcool como um fator de risco para a fibrilação atrial, as mulheres não devem tomar mais do que uma dose por dia e os homens não mais que duas vezes ao dia. No geral, como a idade é um fator de risco tão forte para a fibrilação atrial, você não pode prevenir a condição. "Além da obesidade e insuficiência cardíaca congestiva, a fibrilação atrial é uma das três grandes epidemias cardiovasculares no envelhecimento da população", diz Mobarek. Mesmo assim, você ainda pode cuidar da melhor maneira possível. Consulte seu médico regularmente para exames de sangue anuais e verificações de pressão arterial e modifique seus fatores de risco controláveis para fibrilação atrial com um estilo de vida saudável.
