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A hepatite é uma doença grave que, se não for tratada, pode danificar o fígado. Enquanto cerca de 3,9 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm hepatite C, até três em cada quatro pessoas infectadas não foram diagnosticadas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Isso é particularmente preocupante, porque quanto mais cedo você iniciar o tratamento, melhores serão suas chances de cura, diz Russell D. Cohen, MD, professor de medicina na Escola de Medicina Pritzker e diretor do Centro de Doenças Inflamatórias Intestinais da Universidade de Chicago. Medicina.
“Notavelmente, temos medicamentos que podem curar a hepatite C agora”, diz Cohen. "As novas terapias são suaves" - os efeitos colaterais são mínimos em comparação com as terapias antigas, explica ele - "para que as pessoas não devessem ter medo" de começar o tratamento assim que possível após o diagnóstico.
Mas esperando que os sintomas apareçam antes ser diagnosticado não é aconselhável. A hepatite aguda às vezes pode apresentar sintomas semelhantes aos da gripe: febre, dor nas articulações, dor muscular, urina escura, coceira, perda de apetite, fadiga e dor abdominal, diz Ramesh Batra, MD, cirurgião de transplante intra-abdominal da Universidade de Yale. New Haven, Connecticut. No entanto, com hepatite viral crônica, muitas vezes não há sintomas até que a doença tenha progredido. E isso pode ser tarde demais para a terapia ser eficaz, acrescenta Douglas Dieterich, MD, um gastroenterologista e diretor do Instituto de Medicina do Fígado da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, em Nova York.
Isso faz triagem para hepatite C mais importante ainda. De acordo com o CDC, você deve fazer uma triagem se tiver algum dos seguintes fatores de risco:
- Você trabalha na área de saúde e foi exposto a sangue infectado
- Você usou agulhas para injetar drogas, mesmo que tenha sido há anos
- Você fez tatuagens ou piercings em um ambiente sujo
- Você esteve na prisão
- Você teve uma hemodiálise de longa data
- Você recebeu uma transfusão de sangue ou fez um transplante de órgão antes de 1992
- Você Recebeu hemoderivados para desordens de coagulação antes de 1987
- Sua mãe testou positivo para hepatite C
- Você tem HIV
- Você teve relações sexuais desprotegidas com múltiplos parceiros ou com um parceiro com fatores de risco para hepatite C
aqueles com hepatite C são baby boomers - pessoas nascidas entre 1945 e 1965. Consequentemente, o CDC recomenda que qualquer pessoa nascida durante esse período seja testada para hepatite C pelo menos uma vez.
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Os benefícios do diagnóstico precoce
Se você tem Hepatite C, você quer saber o mais cedo possível, porque o diagnóstico precoce pode ajudar a melhorar os resultados no tratamento da hepatite C, de acordo com um estudo publicado em novembro de 2015 na revista Practitioner .
No entanto, existem outras razões pelas quais a triagem e o diagnóstico precoce da hepatite C são tão importantes:
- A duração do seu tratamento pode ser mais curta. A hepatite C é como a maioria das doenças em que "se você pegá-lo cedo, é mais fácil de tratar", diz Dieterich. Na verdade, diz ele, um pequeno estudo discutido no Congresso Internacional do Fígado em abril de 2016 descobriu que apenas seis semanas de tratamento curaram todos os participantes com hepatite C aguda, mesmo aqueles com alta carga viral. O regime de tratamento padrão para terapia antiviral é de 12 semanas.
- Seu risco de complicações pode ser reduzido. A hepatite C crónica não detectada e não tratada pode causar cirrose hepática, diz o Dr. Batra. Com a cirrose, o tecido cicatricial substitui o tecido saudável e, como resultado, o sangue não pode fluir pelo fígado, o que significa que o fígado não pode funcionar adequadamente. Você pode evitar a cirrose se tratar a hepatite C precocemente, de acordo com um estudo publicado no PLOS ONE em julho de 2016. Os pesquisadores descobriram que o tratamento foi mais bem sucedido em parar a deterioração do fígado se fosse começou antes que a deterioração começasse. Ainda assim, mesmo pessoas que têm cirrose precoce podem ver melhora do fígado com o tratamento, observa Dieterich.
- Você reduz o risco de desenvolver câncer de fígado. A hepatite C crônica também é um fator de risco para câncer primário de fígado, de acordo com a American Liver Foundation. No entanto, o tratamento precoce da hepatite C crônica pode reduzir significativamente as chances de sua continuação e causar câncer de fígado.
- Você pode fazer mudanças no estilo de vida que o ajudam a permanecer saudável. Beber álcool acelera a progressão da doença do fígado, de acordo com o CDC. O mesmo acontece com uma dieta gordurosa, diz Batra. Quanto mais cedo você souber que tem hepatite C, mais cedo ficará motivado a parar de ingerir bebidas alcoólicas e começar a fazer uma dieta mais balanceada. Além da hepatite C, você corre o risco de progredir mais rápido para a cirrose se também tiver problemas de saúde como diabetes, colesterol alto e esteatose hepática. Observar sua dieta e praticar exercícios regularmente pode ajudar a reduzir a inflamação no fígado e pode ajudar a retardar a progressão para cirrose.
- Você pode reduzir o risco de transmitir a doença a outras pessoas. “Pessoas com baixa carga viral ainda podem transmitir a doença”, explica Batra. No entanto, Dieterich acrescenta que, se você começar o tratamento e curar a hepatite C, elimina o risco de transmiti-lo a outras pessoas.
