Uma terapia experimental que acelera a capacidade de combate ao câncer do sistema imunológico pode ajudar a tratar alguns pacientes com leucemia que enfrentam um prognóstico sombrio, sugere um pequeno estudo. O tratamento envolve infusões de células "natural killer" (NK) retiradas de um doador saudável e quimicamente "treinadas" para ir atrás de células tumorais.
Pesquisadores descobriram que de nove pacientes com leucemia mielóide aguda (AML) que receberam a terapia quatro concluíram a remissão completa por até seis meses. Os resultados são preliminares, e a terapia permanece experimental, apontaram os pesquisadores. Mas os especialistas disseram que os resultados são encorajadores, considerando a perspectiva que esses pacientes com LMA enfrentaram antes. o julgamento. O câncer deles falhou em responder à quimioterapia padrão ou voltou, e eles ficaram sem opções. "Quando você vê esse tipo de resposta nesses pacientes, é provocante", disse o Dr. Todd Fehniger. Ele é pesquisador sênior do estudo e professor associado de medicina na Universidade de Washington em St. Louis.
Mas ele também pediu cautela: O teste de fase inicial foi projetado principalmente para testar a segurança da terapia NK. Testes maiores e de longo prazo são necessários para provar que pode ser um tratamento viável, de acordo com Fehniger.
Outros especialistas em leucemia concordaram.
"Isso certamente mostra que há promessa aqui", disse o Dr. Jae Park. oncologista no Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York
Park, que não esteve envolvido no estudo, é especialista no tratamento de leucemia e na pesquisa de novas opções de tratamento. Ele disse que ainda há grandes questões sobre a terapia NK, como por quanto tempo ela dura, qual é a dose ideal e com que frequência ela precisa ser repetida?
Ainda assim, Park chamou os primeiros resultados de "esperançosos e encorajadores". o contexto de um câncer que permanece desafiador para tratar.
A AML é um câncer das células sangüíneas que atinge principalmente adultos mais velhos. Quase 20.000 americanos serão diagnosticados com a doença este ano. Mais de 10.000 morrerão, de acordo com a American Cancer Society.
A quimioterapia é o tratamento principal para a LMA, mas cura menos de 30% dos pacientes, de acordo com Fehniger. Quando as pessoas não respondem à quimioterapia, ou o câncer volta, às vezes é possível fazer uma quimioterapia de alta dose que elimina a medula óssea (que dá origem às células do sangue), então realizar um transplante de medula óssea de um doador compatível. Mas esse é um procedimento arriscado, e idosos frágeis muitas vezes não são candidatos, disse Fehniger.
RELACIONADOS: 10 fatos essenciais sobre a leucemia
Dr. Craig Devoe, chefe interino de oncologia e hematologia na Northwell Health Cancer Institute em Lake Success, NY, observou que "a AML tem sido uma grande estéril de novas terapias, por isso há uma enorme necessidade não satisfeita aqui".
Devoe, que não era O novo estudo concordou que a terapia com NK ainda tem que ser provada.
"Mas," ele disse, "o fato de que quatro dos nove pacientes tiveram uma remissão completa é encorajador. Isso é algo que precisa ser investigado mais adiante. "
A terapia NK é uma nova forma de" imunoterapia "- que se refere a qualquer tratamento que aproveite as habilidades naturais de combate a tumores do sistema imunológico.
Outros tipos de imunoterapia já se mostraram promissores vários tipos de câncer, incluindo outras formas de leucemia em adultos.
Neste caso, a equipe de Fehniger tentou melhorar as capacidades inerentes às células natural killer, que normalmente vão atrás de células tumorais e células do corpo infectadas - mas nem sempre podem vencer.
Os pesquisadores começaram com células NK d com parentes próximos dos pacientes. Essas células foram incubadas durante a noite em uma mistura de três produtos químicos do sistema imunológico; pesquisas anteriores mostraram que as substâncias químicas - chamadas interleucinas 12, 15 e 18 - ativam as células NK no corpo.
Fehniger comparou o processo com "soldados passando pelo campo de treinamento". Quando as células NK são injetadas em pacientes com AML, elas são preparadas para combater as células cancerosas que encontram.
Como as células NK não vieram dos corpos dos pacientes, os pacientes precisam de uma rodada de quimioterapia para manter suas próprias imunidades. sistemas de imediatamente rejeitar as células.
Isso dá as células NK uma "janela de oportunidade" para multiplicar e ir atrás do câncer, Fehniger explicou. "Após cerca de duas a três semanas, eles são eliminados pelo sistema imunológico do paciente", disse ele.
Isso, ele observou, pode ser positivo e negativo: por um lado, as células têm um tempo limitado para trabalhar. Por outro lado, eles não são deixados para "ficar em volta" no corpo do paciente.
Dos nove pacientes com AML que receberam a terapia e podiam ser seguidos, quatro tiveram uma remissão completa - significando que não havia sinais da remissão. câncer em seus corpos - por até seis meses. Um quinto teve uma remissão parcial.
Não houve grandes problemas de segurança, segundo Fehniger. Os pacientes tiveram apenas efeitos colaterais leves, como febre ligeira.
O próximo passo, disse Fehniger, é testar a terapia NK em um número maior de pacientes, na dose mais alta usada neste estudo inicial.
os pesquisadores também planejam estudar as células NK em combinação com outras terapias, incluindo "mini" transplantes de medula óssea - um procedimento menos intenso que usa menores doses de quimioterapia e pode ser mais viável para pacientes mais velhos e doentes.
O estudo foi publicado em 21 de setembro em
Science Translational Medicine
.
