Dan Morley e Maggie McGehee estão entre os milhões de americanos afetados pela hepatite C, a infecção pelo sangue mais comum neste país. O vírus da hepatite C (VHC) é transmitido através do contato com sangue contaminado e a infecção pode ocorrer de diferentes maneiras - como revelam as histórias de Morley e McGehee. Morley, 64, era usuário de drogas injetáveis por 30 anos. Ele foi diagnosticado com hepatite C na década de 1980 através de exames de sangue de rotina. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), o uso de drogas injetáveis é o principal fator de risco para a infecção pelo HCV atualmente. Os usuários de drogas podem facilmente ser infectados por agulhas e seringas compartilhadas ou reutilizadas, bem como equipamentos e superfícies contaminados. Morley, que mora em Plainfield, Illinois, e trabalha como diretor de manutenção de uma organização sem fins lucrativos, ficou sóbrio 1 . "Eu queria começar a cuidar da minha saúde", diz ele. "Eu olhei para o tratamento da hepatite C, mas os medicamentos me assustaram", porque as drogas na época tinham efeitos colaterais graves. "Então, eu esperei 10 anos." Ele experimentou fadiga severa e desenvolveu prurido, uma coceira crônica da pele causada por toxinas que não estão sendo filtradas pelo fígado. Como novas drogas com efeitos colaterais mínimos se tornaram disponíveis, Morley decidiu para explorar o tratamento do HCV. "Eu fiz uma ressonância magnética para ver até onde a doença tinha avançado", diz ele. "Eu descobri que tinha câncer de fígado, como resultado da hepatite C e cirrose hepática [ou cicatrizes]".
Morley precisava de um transplante de fígado, que recebeu em fevereiro de 2015. Ele foi um dos sortudos - ele está livre da doença desde sua cirurgia. Agora, um membro do grupo de apoio a Embaixadores da Caring para pessoas com hepatite C, Morley insta outros a não atrasar o teste e tratamento. "Foi uma intervenção divina que me trouxe à minha nova vida", diz ele. “Qualquer um que pense que tem hepatite C deve fazer o teste e, se tiver, ser tratado imediatamente.”
Como Morley ressalta, a hepatite C não é “apenas algo que você recebe do uso de drogas”. Antes de 1992, Quando a triagem de sangue generalizada se tornou disponível, a doença era freqüentemente transmitida por meio de transfusões. McGehee, 34 anos, acredita que é assim que ela foi infectada.
Em maio de 2015, depois de doar sangue, McGehee recebeu uma carta do banco de sangue informando que ela testou positivo para hepatite C. “Minha primeira reação foi que deve ser um erro ”, diz ela. “Eu achava que a única maneira de se infectar era dividindo as agulhas.”
McGehee nasceu prematuro por dois meses e recebeu múltiplas transfusões de sangue na unidade de terapia intensiva neonatal. "Descobri que transfusões de sangue não foram rastreadas para a hepatite C", diz ela. “Como não tenho outros fatores de risco, é mais provável que eu tenha sido infectado pelas transfusões de sangue que salvaram minha vida.”
Após o diagnóstico, McGehee percebeu que estava com sintomas de doença hepática há anos. Em 2003, ela foi diagnosticada com a síndrome de Gilbert, uma condição na qual o fígado não regula adequadamente os níveis da enzima bilirrubina no sangue. Ela também tinha dermatite, inflamação da pele e frequentes crises de náusea e vômito - todos os possíveis sintomas da hepatite C.
“Ninguém nunca perguntou se eu tinha uma transfusão de sangue antes de 1992”, diz McGehee, que mora em Seattle. . “Apenas com o retrospecto de 20/20, todas essas peças parecem um caso claro de hepatite C.”
McGehee completou com sucesso o tratamento em fevereiro. "Meus resultados de testes voltaram indetectáveis - o vírus agora não é detectável", diz ela. "Ainda mais incrível, minhas enzimas hepáticas já estão de volta ao normal".
McGehee é grata que seus amigos "tiveram tempo para entender a doença e suas implicações", diz ela. “Eu gostaria que cada pessoa com hepatite C pudesse se sentir confortável vivendo abertamente com sua doença, porque não existe tal coisa como uma pessoa que 'parece' ter hepatite C.”
