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O ex-editor de revista e autor Landon Jones descreveu a geração baby boomer - ou aqueles nascidos entre 1945 e 1964 - como os “beneficentes da prosperidade econômica dos anos 1960 e 1970”. Mas não tem sido uma boa notícia para os boomers. As pessoas nascidas nas décadas seguintes à Segunda Guerra Mundial são cinco vezes mais propensas a ter hepatite C do que as mais jovens, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). . Os baby boomers compreendem cerca de 75% dos estimados 3,5 milhões de americanos que vivem com uma infecção crônica por hepatite C. Embora as razões exatas para a prevalência de hepatite C nessa faixa etária sejam desconhecidas, abundam teorias.
“A hepatite em todas as formas começou a se espalhar nos Estados Unidos a partir de 1940 e 1950, provavelmente porque hospitais e outras instituições de saúde não Não há bons procedimentos de esterilização na época ”, explica Barbara J. Turner, MD, James D. e Ona I. Dye, professora de medicina na Universidade do Texas em San Antonio e fundadora e ex-diretora do Center for Research to Avanço da saúde comunitária. "E então, na década de 1960, vimos um aumento no uso de drogas ilícitas, particularmente com o uso de drogas injetáveis", diz Turner, que ressalta que só mais tarde foi identificada a hepatite C e exames de sangue para a infecção. "Até então", diz ela, "toda uma geração da população poderia ter sido exposta."
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Mesmo que um grupo nacional de especialistas tenha recomendado o rastreamento de todos os bebês boomers uma vez para a hepatite C - todas as seguradoras cobrem os custos do teste de triagem, e o teste é simples - o vírus ainda pode não ser diagnosticado, especialmente entre os boomers.Infelizmente, isso ocorre porque nem todos os profissionais de saúde oferecem o teste aos seus pacientes. assim, desconhecem a necessidade de serem rastreados. "As pessoas precisam ser proativas e perguntar a seus médicos sobre isso", diz Turner.
"A hepatite C causa mais mortes nos Estados Unidos do que o número total de mortes causadas por 60 Outras doenças infecciosas relatadas ao CDC, incluindo a infecção pelo HIV ", acrescenta Turner." E uma grande proporção de pessoas com hepatite C não tem seguro ou é subestimada, então seu acesso ao tratamento do [vírus] é ruim. ”
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Restrições de elegibilidade se aplicam
Para complicar ainda mais, o fato de a hepatite C ser muitas vezes assintomática até seus estágios avançados, quando a dor abdominal e a icterícia (amarelecimento dos olhos e pele) podem ocorrer. Mesmo os primeiros sintomas comuns, como fadiga, dores nas articulações e perda de apetite podem espelhar os de outras condições, muitas vezes menos graves.É por isso que, dizem os baby boomers, Turner precisa perguntar ao seu médico sobre fazer o teste. Uma série de iniciativas está em andamento, o que tornará essa conversa mais provável, incluindo seu programa que coloca a sinalização em consultórios médicos de atenção primária, destacando as ligações entre boomers e hepatite C e lembrando os pacientes de pedir um exame de sangue. De acordo com Turner, doações do Instituto de Pesquisa de Prevenção do Câncer do Texas e do Programa de Melhoria da Qualidade e Transformação do Texas permitiram que sua equipe fornecesse testes gratuitos ou de baixo custo para mais de 40.000 pessoas nascidas no Texas.
A notícia é que, uma vez diagnosticada a hepatite C, a doença é muito tratável - mais de 9 em 10 pessoas em tratamento são curadas por terapia com prescrição. Turner acrescenta que há muitos medicamentos novos disponíveis em forma de comprimidos orais, e todos são geralmente seguros com poucos efeitos colaterais. Muitos fabricantes de medicamentos também oferecem programas especiais para fornecer medicamentos gratuitos para pessoas que não têm seguro com rendimentos muito baixos. A equipe de Turner ajuda os provedores de cuidados primários no Texas a tratar e curar pessoas com hepatite C crônica com o apoio consultivo de especialistas.
Melhorar o acesso ao tratamento entre os boomers é vital. Segundo o CDC, cerca de 5 a 20 por cento das pessoas com hepatite C crónica desenvolverão cirrose, ou uma cicatrização do fígado, durante um período de 20 a 30 anos, e 1 a 5 por cento delas morrerão por cirrose. ou câncer de fígado. Infelizmente, Turner reconhece, ainda há um estigma em torno da hepatite C - uma que muitas vezes impede que as pessoas recebam tratamento adequado depois de terem sido diagnosticadas. É importante ajudar o público a entender que a hepatite C é uma infecção comum que se espalha de várias maneiras diferentes - não necessariamente através do uso de drogas injetáveis, por exemplo.
“Muitas pessoas vão adoecer e morrer a partir disso, se não fizermos algo para garantir que eles sejam testados para hepatite C e tratados ”, diz Turner. "Uma vez que as pessoas são diagnosticadas, é quando elas começam a se sentir estigmatizadas.
" Tentamos lembrar nossos pacientes … para aprender sobre a doença, em vez de se esconder dela ", diz ela. "Eles vão ver que a hepatite C é tratável e que eles podem levar uma vida normal e saudável, se receberem os devidos cuidados."
