O Programa Nacional de Merenda Escolar foi criticado em face das crescentes taxas de obesidade infantil, levando algumas escolas a proibir leite com chocolate e outras opções açucaradas. da sala de almoço. E, embora o escrutínio tenha se concentrado principalmente nas opções de alimentos disponíveis na escola, novos dados sugerem que as crianças não estão recebendo opções mais saudáveis em casa. Na verdade, quando alunos da segunda série de sete escolas de Houston foram estudados, pesquisadores do Centro de Pesquisa de Nutrição Infantil de Houston descobriram que as crianças na verdade comem melhor na merenda escolar do que quando trouxeram o almoço de casa. mais propensos a conter frutas, verduras e laticínios, enquanto os almoços caseiros muitas vezes vinham com lanches açucarados ou gordurosos e suco de frutas não-100%. Quarenta e cinco por cento dos almoços caseiros continham frutas, enquanto 75,9 por cento das refeições escolares o fizeram. O consumo de vegetais foi menor em todo o tabuleiro, com 29,1% dos almoços escolares, incluindo um vegetal e apenas 13,2% dos almoços caseiros fazendo o mesmo.
A pesquisadora Jennette Palcic Moreno disse: "É interessante porque muitos pais podem embalar o almoço de uma criança". a fim de fornecer uma opção mais saudável, mas na verdade descobrimos que, quando as crianças escolhem o almoço na fila do almoço, é mais provável que tenham alguns desses alimentos, como frutas e verduras, que esperamos que as crianças incluam em sua dieta. "Possivelmente algo precisa ser feito em termos de intervenções, a fim de melhorar o valor nutritivo dos almoços que são trazidos de casa", acrescentou ela.
Moreno disse que ela acha que os resultados de o estudo seria generalizável para outras partes do país, porque o almoço oferecido era representativo do que é fornecido pelo programa nacional.
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