QUARTA-FEIRA, 4 de abril de 2012 (HealthDay News) - Nova pesquisa oferece insights sobre o misterioso fenômeno do declínio cognitivo rápido nos dois ou três anos antes da morte, e confirma que atividades intelectualmente desafiadoras podem ajudar a manter sua mente afiada. "Parte do que seu cérebro é na velhice tem a ver com o que você está pedindo para fazer em uma base regular", disse Robert Wilson, professor de Ciências neurológicas e ciências comportamentais no Rush University Medical Center, em Chicago e autor de dois novos estudos. "Envolver-se em atividades mentalmente estimulantes é um curso para melhorar a saúde do seu cérebro".
Um dos estudos concentrou-se no rápido declínio da função cognitiva nos últimos anos de vida. Nem todo mundo sofre com isso, mas é um fenômeno comum, disse Wilson.
Os cientistas não sabem ao certo por que isso acontece. O declínio é causado pelo envelhecimento? O processo de morrer? Ou talvez pela doença de Alzheimer?
No estudo, os pesquisadores analisaram a vida de 174 membros de ordens religiosas, incluindo padres e freiras, que começaram a participar de um projeto de pesquisa médica em 1997. A uma média de aproximadamente duas pessoas. - meio ano antes da morte, as variadas capacidades de memória e pensamento dos participantes diminuíram em taxas oito a 17 vezes mais rápido do que antes deste período de fim de vida. O estudo sugere que, embora a doença de Alzheimer possa provocar o declínio mental precoce Outras causas parecem estar em jogo quando o declínio acelera nos anos imediatamente anteriores à morte, disse Wilson. "Achamos que os fatores subjacentes podem mudar à medida que mudamos de mudanças leves para mudanças rápidas", disse ele.
Como as mudanças antes da morte afetam várias áreas do funcionamento do cérebro, além da memória, isso sugere que mais do que uma única doença é responsável, disse Hiroko Dodge, professor associado de neurologia da Oregon Health and Science University e co-autor de um comentário que acompanha o estudo.
As pessoas podem fazer alguma coisa para impedir que a mente diminua na velhice? Um segundo estudo sugere que é uma possibilidade - através de atividades como ler, jogar jogos de tabuleiro e fazer palavras cruzadas.
O conceito de que a atividade mental afeta a acuidade mental mais tarde na vida não é novo. Mas o segundo estudo, que acompanhou quase 1.100 pessoas - idade média de 80 anos - na área de Chicago, parece responder a questões importantes, disse Wilson: Ser mentalmente ativo protege suas habilidades mentais e de pensamento ao longo do tempo? Ou é o contrário, que suas habilidades mentais e de pensamento afetam sua atividade mental?
"Estamos fazendo uma pergunta sobre ovo e galinha", disse Wilson. A resposta parece ser a primeira e não a segunda. Mesmo que suas habilidades mentais e de pensamento caíssem, os participantes do estudo não se envolviam menos em atividades como a leitura. Em outras palavras, eles permaneceram mentalmente ativos.
Além disso, ser mentalmente ativo traduziu-se em melhor função cognitiva, possivelmente porque os cérebros das pessoas ativas mentalmente são mais capazes de lidar com os danos ao longo do tempo, disse Wilson.
O próximo passo é Para lançar um estudo comparando pessoas que se engajam em atividades que aumentam o cérebro para aqueles que não o fazem, disse o co-autor do artigo, Dodge. Tal estudo poderia confirmar se atividades como ler, socializar e jogar bridge realmente evitariam o declínio mental.
Mas a logística de tal estudo seria um desafio, disse ela, e encontrar financiamento federal mais um obstáculo.
novos estudos foram publicados on-line em 4 de abril na revista
Neurology
, e foram apoiados pelo Instituto Nacional de Envelhecimento dos EUA e pelo Departamento de Saúde de Illinois.
