Grande parte da vida adulta jovem é sobre a aquisição. Ao longo de nossos vinte e trinta anos, a maioria das pessoas procura um companheiro, um bom emprego, segurança financeira, um bom carro, um corpo saudável e em forma, um círculo de amigos, um lar, talvez crianças. Durante os anos 30 e 40, a maioria das pessoas procura um emprego melhor, mais dinheiro, um lar maior (ou um acréscimo), um carro melhor, talvez mais filhos, um relacionamento mais profundo com o parceiro (ou talvez a ideia de um parceiro melhor) . Parece ser uma parte natural do crescimento continuar procurando e acrescentando.
Até que - um dia - o equilíbrio gira, e começamos a subtrair. As crianças saem de casa. A casa é muito grande. O trabalho perde muito de sua importância. Conduzir torna-se perigoso. Os recursos começam a diminuir. A saúde começa a falhar. Amigos e talvez o parceiro ficam frágeis e morrem. É uma parte igualmente natural da vida ter que deixar ir.
Para alguns, o enxugamento que inevitavelmente vem com a idade é como viver em uma triste canção country-ocidental, sofrendo uma perda atrás da outra. Irritados e amargurados, eles ficam irritados ou deprimidos. Para outros, torna-se uma espécie de jornada espiritual, uma oportunidade para afirmar o que é realmente de valor. Encontrando novo interesse e significado na vida ao seu redor, eles se tornam sábios e contentes.
Lembro-me de observar o processo com minha avó. Nos últimos 15 anos de sua vida, ela ficou viúva, perdeu mais amigos do que eu jamais fiz, desistiu da maioria das atividades que definiram sua vida adulta e distribuiu lembranças da família entre os parentes. Ano após ano, ela reduziu gradualmente a quantidade de espaço que ocupava no mundo. Primeiro houve a mudança de sua casa grande para uma casa móvel, depois a mudança para a casa dos meus pais, depois a mudança para um quarto no meu. Durante seu último ano, "casa" era um quarto compartilhado em uma casa de repouso. Em cada estágio, mais de seus bens pareciam evaporar. Quando ela estava na casa dos 90 anos, lembro-me de pensar que ela havia se tornado uma espécie de moça de luxo. Até então, tudo o que ela possuía cabia em três malas, uma caixa de papelão e uma bolsa enorme. Contanto que ela tivesse sua Bíblia, alguns álbuns de recortes, seu papel de carta, um ou dois livros e seu tricô, ela estava contente.
Embora financeiramente dependente da família, minha avó não estava empobrecida. Ela estava claro que era seu relacionamento com os outros que importava. A cada ano que passava, "coisas" se tornavam apenas responsabilidades irritantes. Ela economizava energia para manter conexões com as pessoas em vez de coisas: escrever cartas, curtir longas conversas ao telefone, visitar, brincar com seus bisnetos e lembrar-se. Claro, ela teria gostado de ter mais dinheiro, ironicamente, porque queria poder dar aos membros da família que ainda estavam na fase de aquisição, coisas que eles achavam que deviam ter. Mas também ficou claro que os membros da família cuidam uns dos outros em diferentes idades e estágios e que estava tudo bem para ela ter uma reviravolta no destino.
Para os idosos cujas necessidades básicas são satisfeitas (por família ou bom planejamento de aposentadoria), os anos finais podem estar entre os mais preciosos. Por exemplo, minha avó me ensinou que cada um de nós tem uma escolha sobre como os usamos. Sou grato.
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