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A doença celíaca é uma desordem auto-imune em que a ingestão do glúten de proteína - encontrado no trigo, cevada e centeio - leva a danos no intestino delgado, dificultando a absorção de nutrientes nos alimentos pelo organismo. . (3)
E a doença celíaca não é apenas uma hipersensibilidade ou alergia a alimentos contendo glúten, mas uma inflamação do intestino, diz Abdullah Shatnawei, MD, diretor médico do centro de reabilitação intestinal e transplante na Cleveland Clinic, em Ohio. Então o que causa a doença celíaca, e como você sabe se está em risco? O que os cientistas acreditam que pode causar doença celíaca Embora os cientistas ainda não saibam as causas exatas da doença celíaca, eles sabe que a genética desempenha um papel. (4)
E hoje, os médicos estão mais conscientes sobre a doença celíaca, diz Shatnawei, e provavelmente têm um melhor entendimento sobre sua fisiopatologia, significando como a doença se manifesta.
Em pessoas com doença celíaca, o sistema imunológico forma anticorpos contra o glúten e esses anticorpos atacam o revestimento do intestino delgado, levando à inflamação e danos às vilosidades. (5) As vilosidades são estruturas semelhantes a pêlos que revestem o intestino delgado, cujo trabalho é absorver nutrientes dos alimentos. (5) Esses nutrientes são então liberados na corrente sanguínea e transportados para tecidos e outras partes do corpo. (6)
Quando as vilosidades são danificadas, como é o caso das pessoas com doença celíaca, o corpo não é capaz de absorver adequadamente os nutrientes, levando à desnutrição e a deficiências. Essas deficiências podem se manifestar de diferentes maneiras: Às vezes, os pacientes terão dificuldade em absorver muitos nutrientes diferentes, incluindo carboidratos, gorduras, minerais e vitaminas, enquanto outras, eles só terão problemas com alguns, incluindo cálcio ou ferro. (6)
A doença celíaca é provavelmente o resultado de uma combinação de fatores genéticos e ambientais. (5)
“Sabemos que o celíaco é uma reação ao glúten em pessoas com uma predisposição genética”, diz Shatnawei. "É provavelmente essa suscetibilidade e reação anormal ao glúten que causa inflamação intestinal", embora ele observa que ainda não sabemos por que a doença celíaca acontece em um determinado grupo de pessoas.
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Benjamin Lebwohl, MD, que está na faculdade do centro de doença celíaca da Universidade de Columbia, em Nova York, concorda. "Por que as pessoas vão de não ter doença celíaca para ter doença celíaca é um mistério médico", diz ele. “Em última análise, sabemos muito pouco sobre por que algumas pessoas desenvolvem a doença celíaca e outras não.”
Dr. Lebwohl observa que a geração mais recente de hoje parece ter um risco maior de desenvolver doença celíaca do que as gerações anteriores. A maior prevalência pode estar relacionada a mudanças ambientais, porque os genes não mudam o suficiente em uma geração para causar um aumento na doença celíaca, explica.
E a mudança não é apenas sobre o aumento da conscientização da doença celíaca: Lebwohl diz amostras de sangue armazenadas a partir dos anos 50 e testadas para marcadores celíacos, na verdade mostram que havia muito menos evidências de doença celíaca nos anos 50 do que hoje. Um estudo sugere que a prevalência de doença celíaca não diagnosticada aumentou dramaticamente nos Estados Unidos nos últimos 50 anos, aumentando quatro vezes nesse período de tempo (de cerca de 0,2% para 0,8% da população). Os autores desse estudo observaram que, embora não saibamos a causa, isso poderia ser causado por algo ambiental, como uma mudança na qualidade, quantidade ou processamento de cereais, ou a mudanças nas infecções da primeira infância. (7)
Então, como os médicos testam a doença celíaca? Nos exames de sangue, eles freqüentemente testam a presença de anticorpos que indicam a resposta autoimune que é característica da doença celíaca. (6)
