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Como defensor de pessoas com HIV e AIDS, William Anthony Burns foi convidado para a Casa Branca três vezes. A primeira vez foi em 2012, e o morador de Washington, D.C., diz que ficou “estupefato” ao se deparar com os retratos oficiais dos presidentes em exposição. Isto foi em parte porque ele estava maravilhado com o ambiente, e em parte porque ele estava surpreso que ele estava vivo para aceitar o convite.
Burns, 57, foi diagnosticado com o vírus da imunodeficiência humana (HIV) em julho de 1990 em uma data ele diz que ele nunca vai esquecer: sexta-feira 13 Não foi uma surpresa completa. Ele tinha sintomas de febre por HIV, suores noturnos, glândulas inchadas, fadiga, dores musculares - desde 1984, mas não foi testado por medo de confirmar o que suspeitava. “Meu parceiro ficou doente algumas vezes e, quando o testaram para o HIV, os resultados deram positivo, e algumas pessoas que eu conheci morreram de AIDS”, diz ele. "Eu finalmente fui para o teste porque não tive escolha."
Burns foi devastado por seu diagnóstico. Um amigo que tinha a intenção de encontrá-lo quando recebeu os resultados do teste não poderia estar lá. Sem saber para onde procurar apoio, Burns, que já havia sido desabrigado antes, encontrou-se de volta às ruas e usou crack para anestesiar a dor.
Procurando ajuda da primeira vez
Em 1992, Burns fez uma pergunta. cara e decidiu procurar ajuda. "Eu disse: 'Se eu vou morrer, vou morrer lutando'", lembra ele. O mais velho e único homem de seis filhos, Burns pensou na dor que causaria à sua família se ele simplesmente se deitasse e morresse. Ele procurou tratamento na Whitman-Walker Health, um centro de saúde comunitário em D.C. especializado em cuidados com HIV / AIDS e atendimento a lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros.
Naquela época, os médicos não tinham muitas opções de tratamento a oferecer. O anti-retroviral AZT, o primeiro medicamento aprovado para o tratamento do HIV / AIDS, foi aprovado pela Food and Drug Administration em 1987. Burns usou este remédio por mais de dois anos e, embora tenha se saído bem, acabou por parar de tomar. devido a efeitos colaterais, incluindo ossos enfraquecidos. Quando Burns deixou de tomar o AZT, ele parou completamente o tratamento do HIV.
Incapaz de continuar trabalhando, Burns tornou-se sem-teto novamente e começou a ganhar dinheiro como profissional do sexo. De alguma forma, ele conseguiu sobreviver, mas ele precisava de um alerta. Em 2005, sua mãe faleceu. Três anos depois, o filho recém-nascido de um parente morreu. Foi no enterro da criança que Burns acredita ter ouvido Deus lhe dizer: “Você tem que viver uma vida com propósito, e eu vou ajudá-lo a lidar com o HIV.”
Retomando o tratamento do HIV
Burns voltou para Whitman-Walker, onde ele foi tratado por abuso de substâncias e por HIV com medicamentos mais novos. Ele respondeu tão bem que sua carga viral se tornou indetectável. "Eu tenho sido assim nos últimos seis anos", diz ele.
Através de Whitman-Walker, Burns conheceu alguém em um programa habitacional que encontrou um apartamento para ele. Ele foi capaz de mudar sua vida, e seu objetivo tornou-se ajudar os outros a fazer o mesmo. Ele atua no conselho consultivo de pacientes de Whitman-Walker e é um mentor de pares para pessoas recém diagnosticadas com HIV. Ele realiza reuniões mensais de grupos de apoio e trabalha individualmente com os indivíduos.
“Estou bastante ocupado e grato por fazer esse tipo de trabalho, mostrando aos outros como você pode viver a vida com o HIV”, diz ele. “O mais importante para mim agora é que o trabalho que faço tem um impacto positivo sobre os outros.”
A adesão é crucial
Os novos medicamentos para o HIV são "absolutamente notáveis", diz Margaret Hoffman-Terry, MD, especialista em doenças infecciosas do Lehigh Valley Hospital e Health Network, em Allentown, Pensilvânia, e membro do conselho da Academia Americana de Medicina do HIV. Graças aos avanços no tratamento, diz ela, “a maioria dos pacientes chegará à velhice - a uma idade semelhante à que teriam alcançado sem o HIV”.
A chave para a sobrevivência a longo prazo é “levar cada dose toda vez, e estar sob os cuidados de um especialista em HIV ”, diz o Dr. Hoffman-Terry. Os especialistas podem ter certeza de que os pacientes são examinados para complicações como câncer e doenças às quais eles podem ser mais suscetíveis, diz ela. As pessoas mais velhas seropositivas são susceptíveis às mesmas doenças crónicas que os seus homólogos que não têm VIH, bem como às doenças associadas às co-infecções, de acordo com um relatório de abril de 2013 em JAMA .
Burns diz que sabe quão importante é a adesão para o manejo do HIV: "Na maioria das vezes, sou adepto dos meus medicamentos e mantenho meus compromissos com meus terapeutas, que me ajudam com ansiedade", diz ele.
Trabalhando como O mentor pode, sem dúvida, ajudar pessoas como Burns a viver bem com o HIV, diz J. Wesley Thompson, assistente de um médico na Rosedale Infectious Diseases, em Rosedale, Carolina do Norte. As pessoas com HIV precisam superar sua culpa e reduzir o estresse para se manterem saudáveis, diz ele. “Ajudar os outros a reduzir seu nível de estresse”, diz Thompson. “Ajudando os outros, [Burns] também está se ajudando”.
