É um dos mais antigos contos de velhas esposas, remontando pelo menos ao século XVI. Um dicionário de 1574 inclui a entrada: "O jejum é um grande remédio de feuer."
Naquela época, acreditava-se que resfriados eram causados por uma queda na temperatura corporal (daí o nome), enquanto febres eram o oposto. Então, para reduzir a febre, você privaria o corpo de combustível, enquanto para combater um resfriado aumentaria suas calorias.
Hoje os médicos sabem que os resfriados não são causados por uma queda na temperatura corporal, mas ainda pode haver um núcleo de sabedoria no velho ditado. Você pode perceber que perde o apetite quando está com febre. Esse poderia ser o modo do corpo de concentrar sua energia em combater a infecção. Os resfriados, por outro lado, geralmente duram mais do que as febres, então o corpo precisará de combustível para a luta.
A conclusão: os médicos dizem que escutem seu corpo. Se você está com fome, coma. Se você não for, não o faça.
A medicina aprendeu muito sobre o resfriado comum nos últimos 400 anos, mesmo que ainda não haja cura. Agora sabemos que o frio é causado por um vírus. Leva apenas uma partícula viral para deixá-lo doente. Você pode inalar ou pegar em suas mãos e passá-lo para sua boca ou olhos.
O vírus pode sobreviver por horas em uma superfície e viajar por centenas de metros pelo ar. Então, a menos que você se desligue completamente da humanidade, você será exposto. E o vírus do resfriado vem em tantas variedades, e muda tão prontamente, não há como desenvolver um único medicamento ou vacina para matá-lo.
Você se torna contagioso antes de se sentir doente. Nos primeiros dias após uma infecção, o vírus produz milhões de cópias de si mesmo. Algumas pessoas nunca desenvolvem sintomas, mas ainda estão liberando partículas virais que podem infectar outras pessoas.
A boa notícia é que seu sistema imunológico sempre vencerá no final. Pode levar alguns dias até que o sistema imunológico decida exatamente quais vírus ele está combatendo (você é geralmente infectado por várias formas do vírus de uma só vez), mas quando isso ocorre, a batalha é vencida.
