Até 65% dos pacientes com esclerose múltipla experimentarão algum déficit cognitivo, como lapsos de memória e incapacidade de realizar várias tarefas, mas os médicos não tinham como medir com precisão a causa biológica. Agora, um exame de ressonância magnética chamado "difusão tensor imaging" (DTI) mostra que a destruição da matéria branca no cérebro pode estar por trás de tais problemas cognitivos. A tecnologia analisa o fluxo de fluido dentro do cérebro e o utiliza para detectar anormalidades na substância branca. O DTI também oferece uma maneira fácil para os médicos acompanharem a progressão da doença, que afeta cerca de 2,5 milhões em todo o mundo. “Estamos procurando a base biológica para problemas cognitivos e de memória na EM”, diz Hanneke Hulst, MSc. neurocientista do VU Medical Center na Holanda e principal autor do estudo. “A imagem por tensor de difusão é um método que tem sido usado na clínica como uma ferramenta de diagnóstico para doença do derrame e da substância branca. Ele nunca foi usado para investigar pacientes de EM com comprometimento cognitivo tão rigorosamente definidos. ” Hulst e sua equipe realizaram exames de DTI em 55 pacientes com esclerose múltipla, 20 dos quais previamente testaram positivo para comprometimento cognitivo durante exames mentais. Os pesquisadores compararam esses exames cerebrais com os dos pacientes com EM não-debilitados, bem como 30 controles saudáveis que foram pareados para os pacientes, respondendo por sexo e idade. Hulst descobriu que o dano cerebral na substância branca era um preditor significativo de comprometimento cognitivo - uma descoberta que teria sido difícil de descobrir com uma consulta médica regular.
“Um dos problemas com pacientes com esclerose múltipla é que é muito difícil dizer que alguém está tendo dificuldades com sua função cognitiva ”, diz a Dra. Lily Jung Henson, neurologista do Swedish Swedish Neuroscience Institute que não esteve envolvida no estudo. "Isso nos dá alguns marcadores para identificar alguns pacientes que estão com problemas."
Pacientes com esclerose múltipla com comprometimento cognitivo podem se tornar lentos e experimentar mudanças de personalidade à medida que a doença ataca sua substância branca. Eles podem ter um desempenho ruim no trabalho e prejudicar as relações pessoais em casa. Isso poderia explicar por que pacientes com EM com comprometimento cognitivo têm taxas mais altas de depressão e divórcio, quando comparados a indivíduos saudáveis, diz Peter Joseph Jongen, neurologista do MS4 Research Institute na Holanda, que não esteve envolvido no estudo, mas fez uma extensa pesquisa sobre o tema
“O comprometimento da memória também é um problema, esquecendo as coisas”, diz o Dr. Jongen. "Os chefes não gostam nada disso."
O DTI pode ajudar os pacientes a identificar e se preparar para esses sintomas com terapia cognitiva e aconselhamento matrimonial. Seguindo a progressão da atrofia da substância branca dentro do cérebro, os médicos também podem determinar se O índice de tratamento do paciente está em funcionamento A substância branca em rápido declínio pode ser um sinal de que os medicamentos atuais são ineficazes, acrescenta Jongen. No momento, não há um método consistente de testes cognitivos para pacientes com EM e se a comunidade médica adota DTI. Dependerá de como isso pode levar a um maior escrutínio científico e do quanto isso acaba custando aos profissionais de saúde, diz Jongen. (
) "(Mas) pode ser implementado na prática da vida diária?", ele diz. ter os recursos para fazer freqüentemente (uma varredura de DTI) nesses pacientes. Isso pode ser difícil em um caso em que os custos com assistência médica são restritos. "
No momento, os custos operacionais ficam para trás na pesquisa. Hulst diz que ela precisa conduzir um estudo longitudinal, que acompanhará os pacientes durante um período de tempo para testar se seu comprometimento cognitivo continua a corresponder ao declínio da substância branca.
"Acho que a mensagem mais importante é que agora temos alguns idéia sobre o mecanismo biológico subjacente, e sabemos que DTI é uma medida muito sensível ", diz Hulst. "Podemos ser capazes de procurar um tratamento. Podemos acompanhar o DTI. Podemos usar o DTI para monitorar os efeitos do tratamento em todos os diferentes níveis para procurar por sinais cognitivos."
