Por que muitas pessoas não sabem que têm hepatite C

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Se você soubesse que contraiu uma infecção potencialmente fatal, provavelmente iria ao médico para atendimento. Mas e se você tiver uma infecção desse tipo e não souber? Esse pode ser o caso de muitas pessoas com hepatite C porque elas não experimentam nenhum sintoma do vírus, de acordo com a American Liver Foundation (ALF).

“É muito comum ter hepatite C sem sintomas”, diz James. Hanje, MD, diretor do programa de hepatologia do transplante no Centro Médico Wexner da Universidade do Estado de Ohio, em Columbus. “Muitas pessoas têm dificuldade em saber como ou quando contraíram a hepatite C.”

Na verdade, a hepatite C raramente é diagnosticada em seus estágios iniciais. Na maioria das vezes, só é capturado depois de causar danos consideráveis ​​no fígado. Aqui está o que você deve saber sobre o vírus

Os sintomas iniciais da hepatite C são freqüentemente leves ou inexistentes

A doença ocorre quando pessoas são expostas ao sangue que contém o vírus da hepatite C - usando agulhas contaminadas, por exemplo, ou Obter uma transfusão de sangue que não tenha sido rastreado para contaminantes, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).

A primeira fase da infecção, chamada hepatite C aguda, se desenvolve dentro de seis meses de exposição ao vírus. A maioria das pessoas não parece doente neste momento, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mas algumas pessoas podem apresentar sintomas, que incluem:

• Fadiga
• Febre
• Dor de estômago
• Náusea
• Diminuição do apetite
• Urina de cor escura
• Fezes de cor clara
• Músculos doloridos e articulações
• Cor amarelada nos olhos e pele (icterícia)

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Se esses problemas são causados ​​por hepatite C aguda, eles geralmente aparecem cerca de seis a sete semanas após a infecção ter ocorrido; a janela de incubação do vírus da hepatite C varia de duas semanas a seis meses. Para aproximadamente 15 a 25 por cento das pessoas infectadas com hepatite C, o vírus desaparece por conta própria, sem tratamento, informa o CDC, enquanto o restante dos infectados desenvolve o que é conhecido como hepatite crônica C.

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Como você pode saber se você tem hepatite C crónica?

Embora a maioria das pessoas não se sinta bem, mesmo com hepatite C crônica, isso não é verdade para todos. Alguns possíveis sinais e sintomas da hepatite C crônica que levaram a danos no fígado incluem:

• Fadiga
• Perda de peso
• Dor abdominal e náusea
• Prurido
• Urina de cor escura
• Icterícia
• Sangramento e contusões facilmente
• Inchaço das pernas ou tornozelos
• Acúmulo de líquido no abdome (ascite)
• Aparecimento de vasos sangüíneos com aspecto de aranha na pele (angiomas de aranha)
• Sonolência, confusão e fala arrastada (encefalopatia hepática)

Sem tratamento, uma infecção por hepatite C pode causar danos graves ao fígado e, potencialmente, insuficiência hepática, de acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais. Em 20 anos de infecção, 5 a 20% das pessoas com hepatite C desenvolvem cirrose hepática, diz o CDC.

Você deve fazer o exame para detectar hepatite C?

É importante que o vírus da hepatite C seja detectado precocemente e que as pessoas que o recebem recebem tratamento. Todas as pessoas nascidas entre 1945 e 1965 - os baby boomers - devem ser testadas para hepatite C pelo menos uma vez, aconselha o CDC; baby boomers são cinco vezes mais propensos a ter este vírus do que outros adultos.

Mas, como os sinais e sintomas dessa doença variam amplamente e podem mudar com o estágio da doença, também é importante conhecer seus fatores de risco, que podem incluir:

• Obtendo uma tatuagem ou piercing de alguém que não o fez use equipamento devidamente esterilizado
• Usando drogas intravenosas por meio de uma agulha compartilhada ou compartilhando uma palhinha para inalar drogas
• Ser um profissional de saúde ou trabalhar em outro ambiente em que você poderia ter entrado em contato com agulhas ou sangue infectado hepatite C
• Ter relações sexuais desprotegidas com múltiplos parceiros sexuais, ter HIV (vírus da imunodeficiência humana) ou ter outra doença sexualmente transmissível
• Ter nascido com uma mãe que teve hepatite C quando estava grávida
• Em hemodiálise por um Período prolongado de tempo
• Receber um transplante de órgão ou transfusão de sangue antes de julho de 1992
• Receber um produto de coagulação antes de 1987

É simples fazer a triagem para hepatite C, diz o Dr. Hanje, e o trea O tratamento desta doença hepática prejudicial é seguro e eficaz. "E se [você tiver] alguma preocupação sobre a possível exposição à hepatite C", diz ele, "entre em contato com seu médico imediatamente para o teste."

Reportagem adicional de Andrea Peirce