Qualquer um que já mergulhou em um litro de sorvete premium depois de um rompimento sabe que certos alimentos se sentem emocionalmente curados. Mas está tudo na mente - uma conexão para, digamos, o conforto da infância? Ou há sinais que vão da boca ou do estômago para o cérebro? Os pesquisadores já haviam abordado essas questões, concentrando-se em como o cheiro, o sabor e a aparência da comida afetam as emoções, disse Van Oudenhove, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Leuven. na Bélgica. Mas este novo estudo é o primeiro, disse ele, porque "nós contornamos a estimulação sensorial infundindo ácidos graxos diretamente no estômago, sem que os sujeitos soubessem se estavam engordando ou sendo salgados".
Para o estudo, publicado em agosto Na edição do
Journal of Clinical Investigation
, os pesquisadores recrutaram 12 voluntários saudáveis, não obesos, que receberam ácidos graxos ou uma solução salina por meio de um tubo de alimentação. Usando a ressonância magnética funcional, os pesquisadores também escanearam as ondas cerebrais dos voluntários quando foram expostos a músicas tristes e neutras e expressões faciais tristes e neutras.
Pode-se supor que eles já ficariam um pouco tristes por causa do procedimento médico, mas Van Oudenhove disse que eles não estavam particularmente desconfortáveis. Por si só, os esforços para induzir a tristeza - através da música e imagens de franzidos - fizeram com que o humor das pessoas caísse 2,5 pontos em 10, disse Van Oudenhove. Mas os ácidos graxos ajudaram a reduzir a queda para cerca de 1 ponto. No próprio cérebro, os pesquisadores descobriram que a tristeza induzida produziu uma mudança de cerca de 3 a 4%, "o que é bastante", disse Van Oudenhove. Mas o nível de mudança diminuiu para menos de 1%, uma vez que os participantes receberam uma dose de ácidos graxos, pelo menos na maioria das regiões do cérebro analisadas.
Não está claro se outros ingredientes na comida teriam um efeito similar. Van Oudenhove disse que mais pesquisas são necessárias para determinar se as descobertas podem ter algum valor no tratamento da obesidade, depressão ou distúrbios alimentares. Os autores do editorial do periódico que acompanha o estudo apontaram várias limitações do estudo, incluindo o pequeno número de participantes. e a ausência de uma coorte obesa. Ainda assim, eles disseram que as descobertas podem ajudar ainda mais na compreensão da obesidade. "O próximo passo seria testar os efeitos de alimentos que contenham tanto gordura quanto açúcar elevado", disse Sonja Yokum, pesquisadora da Oregon Research Institute, em Eugene, que está familiarizado com os resultados do estudo. "Seria interessante testar se gordura, açúcar ou a combinação diminuem o humor negativo e por quanto tempo."
Também de interesse, ela disse, seria um estudo envolvendo tanto "comedores emocionais" (pessoas que usam comida como consolo. e, em última análise, seria "muito útil" encontrar uma maneira de evitar que as pessoas desejem alimentos ricos em gordura e açúcar quando estão deprimidas, disse Yokum.
