Teste para hepatite C

Muitas pessoas com hepatite C não estão cientes de que estão infectadas.Thinkstock

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Como jornalista médica, eu sabia tudo sobre hepatite C. De fato, em 2015 eu até escrevi uma série de artigos sobre o lançamento de novos medicamentos para a hepatite C. Então você pensaria que, com todas as informações à minha disposição, eu teria tido alguma pista de que poderia estar em risco.

Mas eu não fiz. E claramente, nem muitos dos 3,5 milhões de americanos que vivem com hepatite C crónica hoje.

Por que algumas pessoas ignoram os riscos da hepatite C

Depois de viver na África do Sul por mais de uma década, eu me mudei de volta para os Estados Unidos. Estados Unidos em 2016. Foi então que meu novo médico me lembrou que o teste de hepatite C é recomendado para todas as pessoas nascidas entre 1945 e 1965.

No início, eu não pensava muito nisso. Claro, eu nasci em 1962, mas além disso, eu me considerava a pessoa menos propensa a ter hepatite C. Eu estava em excelente estado de saúde, freqüentava a academia regularmente e nunca experimentava nenhum sinal ou sintoma de fígado. doença

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Restrições de elegibilidade se aplicam

Mesmo quando meus primeiros exames de sangue revelaram que minhas enzimas hepáticas estavam aumentadas, ainda não me ocorreu que a hepatite C poderia ser a causa. Para mim, o vírus se espalhou usando drogas; Eu nem sequer bebi

Como eu poderia ter sido infectado?

Como as percepções errôneas sobre a hepatite C podem aumentar as taxas de infecção

A mente faz coisas engraçadas quando lhe dizem que tem hepatite C. Depois de aprender que eu tive a infecção, senti algo como vergonha e talvez até um pouco de defesa. Pelo menos foi assim que reagi quando meu médico perguntou: “Você já injetou drogas?”

É verdade que hoje, o uso de drogas injetáveis ​​é o modo predominante de transmissão da hepatite C nos Estados Unidos. Aproximadamente 53 por cento das pessoas que injetam drogas também têm hepatite C, de acordo com uma revisão publicada em dezembro de 2017 na revista The Lancet , muitos dos quais não fazem o teste por medo de revelar o uso de drogas. Na verdade, um estudo colaborativo publicado em 2006 na revista Public Health Reports dos Institutos Nacionais de Desenvolvimento e Pesquisa em Nova York descobriu que 72% das pessoas com idades entre 15 e 30 anos que injetam drogas não sabiam que tinham hepatite. C.

Mas injetar drogas não é a única maneira de contrair o vírus, e essa percepção equivocada está impedindo que as pessoas sejam examinadas.

“A percepção desempenha um grande papel na decisão de uma pessoa de testar”, diz Imtiaz Alam, MD, um hepatologista e gastroenterologista com sede em Austin, Texas. “Como a doença está tão fortemente associada a comportamentos estigmatizados, algumas pessoas evitarão o teste simplesmente por medo de associação.”

Existem outros fatores de risco para a hepatite C, diz o Dr. Alam, incluindo:

• transfusão de sangue antes de 1992
• Ter recebido fator de coagulação antes de 1987
• Ter nascido de uma mãe que teve hepatite C durante sua gravidez
• Tendo sofrido uma lesão por agulhas como profissional de saúde

Outro fator de risco é o ano do nascimento de uma pessoa. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam que todos os baby boomers - ou pessoas nascidas entre 1945 e 1965 - sejam examinados pelo vírus pelo menos uma vez. Os baby boomers são cinco vezes mais propensos a ter hepatite C do que outros adultos, em parte porque o vírus estava se espalhando sem saber ao longo dos anos 60, 70 e 80, diz o CDC. Para esta geração, a hepatite C não era sequer uma parte do vernáculo médico até 1989, quando o vírus foi oficialmente identificado.

Sem as ferramentas para rastrear o sangue ou diagnosticar a infecção, o vírus podia se espalhar sem controle, muitas vezes sem desencadear sintomas até décadas depois. Como resultado, os baby boomers hoje representam cerca de 75% de todas as infecções crônicas por hepatite C nos Estados Unidos, de acordo com o CDC.

Infelizmente, a mensagem de saúde pública ainda não está atingindo seu público-alvo. De acordo com um estudo publicado na edição de julho de 2017 do American Journal of Preventive Health , apenas 13,8% dos 76,2 milhões de baby boomers nos Estados Unidos já foram testados para hepatite C.

Sendo tratado com sucesso para a hepatite C

eu me considero com sorte. Enquanto eu estaria mentindo para dizer que o diagnóstico não me causou estresse, eu também estava ciente de quão longe o tratamento da hepatite C veio desde que o primeiro dos novos antivirais de ação direta (DAAs) foi introduzido.

Hoje, um número cada vez maior de DAAs está gerando taxas de cura superiores a 90% e em apenas oito semanas, de acordo com o CDC.

Embora esses sucessos tenham colocado a hepatite C mais firmemente na consciência pública, o custo dos medicamentos e o acesso a especialistas são barreiras para muitas pessoas. Por exemplo, um relatório de 2017 do Center for Health Law and Policy Innovation da Harvard Law School e da National Viral Hepatitis Roundtable observou que “muitos pagadores públicos e privados optam por limitar o acesso a DAAs”, em parte devido ao custo.

Embora inicialmente tivesse sido negado tratamento após a revisão da minha primeira rodada de exames, eu finalmente fui aprovado após um ultrassom subsequente e comecei oficialmente com um medicamento em setembro de 2017. Terminei a terapia 12 semanas depois e - tendo experimentado nada mais que uma erupção cutânea ligeira e de curta duração - já não tem uma quantidade detectável de vírus no meu sangue. Se esses resultados puderem ser mantidos por 24 semanas, referidos como uma resposta viral sustentada (SVR), serei considerado “curado”.

Lições Aprendidas

Hoje me sinto mais forte e alerta do que estava em muito tempo. O mal-estar que senti uma vez (e em grande parte descontado à idade) praticamente desapareceu. Como um amigo que também estava em tratamento, já havia me avisado: “Você nunca realmente percebe como está doente até que finalmente melhore.”

Olhando para trás, eu deveria ter pensado melhor. Eu conhecia as diretrizes, mas optei por ignorá-las. Não só eu sou incrivelmente grato pela intervenção do meu médico, mas eu também estremeço ao pensar no que poderia ter acontecido se ela não tivesse dado um passo à frente. Não é um cenário tão improvável quanto você imagina.

Em um estudo publicado em 2016 no Journal of Community Medicine and Health Education , pesquisadores da John Hopkins University descobriram que apenas 35% de 129 médicos de cuidados primários pesquisados ​​rastreados pacientes que tinham fatores de risco para hepatite C. Além disso, apenas 4 por cento classificaram-se como sendo qualificados em gerenciar a doença.

Nem todos nós temos a sorte cega de ter um médico que é clue à hepatite C.

Se você, como eu, fizer parte da geração dos baby boomers, faça um favor a si mesmo e faça o teste hoje. Ao conhecer seu status, você pode cuidar melhor de sua saúde e trabalhar com seu médico para acessar o tratamento necessário.