A pesquisa médica avança constantemente as formas pelas quais os transplantes de células-tronco, nos quais células danificadas são substituídas por células saudáveis, podem ser usado para tratar doenças. Este ano, houve avanços significativos no tratamento potencial da esclerose lateral amiotrófica (ELA) e da esclerose múltipla (EM). A ELA é uma doença neurodegenerativa que ataca as células nervosas do cérebro e da medula espinhal. A maioria das pessoas sabe como a doença de Lou Gehrig, em homenagem ao jogador de beisebol New York Yankees diagnosticado em 1939. A Associação ALS estima que 30.000 americanos têm a doença, com cerca de 5.600 novos casos diagnosticados a cada ano.
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Não há cura para a ELA, mas novas pesquisas usando células-tronco oferecem a primeira esperança real de um avanço. "Existem diferentes mecanismos pelos quais as células-tronco podem ser úteis para ALS", diz Nathan Staff, MD, PhD, um neurologista da Mayo Clinic. "O caminho que estamos buscando é usá-los como um agente neuro-protetor."
O julgamento da Clínica Mayo ainda está na primeira fase, mas a esperança é que esse tratamento possa retardar ou até mesmo impedir a progressão da doença.
Para Anton Feokhari, que tem EM, o transplante de células-tronco provou ser um fator de mudança de vida. A MS é uma doença auto-imune em que os anticorpos atacam a bainha de mielina que protege os nervos. Feokhari participou de um estudo clínico para parar a doença “reiniciando” seu sistema imunológico.
“O transplante de células-tronco não é um passeio no parque”, diz Michael Racke, MD, neurologista da Universidade Estadual de Ohio Wexner Medical Center. e um dos pesquisadores do estudo. "O tratamento é potencialmente o tipo mais agressivo que você pode dar a essas pessoas."
Mas os resultados foram impressionantes: apenas 22% dos pacientes no estudo tiveram um retorno à doença ativa após três anos, em contraste com 60 para 70 por cento que foram submetidos a outros tratamentos.
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“O transplante foi a experiência mais difícil da minha vida”, diz Feokhari, que desenvolveu uma infecção que quase matou ele. "Mas, no entanto, aconteceu, eu virei a esquina, eventualmente, e depois passei de me arrepender de fazer o julgamento para ser muito feliz que fiz isso." Agora, passou cinco anos desde o transplante, e ele não teve nenhum retorno da doença ativa.
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