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Por anos, os médicos de Sarah Beville conseguiram efetivamente tratá-la para doenças cardíacas e renais, até mesmo em seus noventa anos. Mas quando o único rim restante de Beville começou a falhar, ela decidiu se mudar para um hospital. Foi uma transição difícil para Beville, que faleceu este mês aos 94 anos. Ela tinha sido extremamente ativa em sua comunidade em Dinwiddie, Virgínia, e estava socializando regularmente com amigos até poucas semanas atrás.
O crescente número de pessoas Americanos mais velhos que vivem com condições crônicas de saúde levantam questões difíceis sobre o tratamento médico apropriado para idosos. Alguns pacientes mais velhos recebem tratamentos agressivos que podem causar mais danos do que benefícios. Outros podem ser subtratados porque os riscos de tratamento são percebidos como superando os benefícios potenciais. "O equilíbrio é realmente importante", diz Eve Kerr, MD, diretor do VA Center for Clinical Management Research e Louis Newburgh professor pesquisador de medicina interna na Universidade de Michigan, ambos em Ann Arbor.
"Overtreatment em idosos é um preocupação real ”, diz o Dr. Kerr. Em um estudo de dezembro de 2015 publicado no JAMA Internal Medicine , Kerr e uma equipe de pesquisadores descobriram que muitos idosos com diabetes estão sendo tratados de forma muito agressiva, o que é um problema porque não reduzir seus medicamentos pode levar a baixo nível de sangue açúcar (hipoglicemia) e colocar os pacientes mais velhos em risco de quedas, problemas cognitivos e até morte. "Há evidências de que indivíduos idosos com diabetes mellitus têm pouco a ganhar com o peso do controle rigoroso da glicose no sangue", segundo o estudo.
Kerr acrescenta que muitas drogas podem ser eficazes para adultos jovens, como dor ou medicamentos de pressão alta podem ser perigosos para pacientes mais velhos se usados incorretamente
Avaliando a idade funcional
“As melhores decisões médicas são personalizadas”, diz o oncologista Arti Hurria, MD, diretor do programa de pesquisa sobre câncer e envelhecimento na Cidade do centro do câncer da esperança em Duarte, Califórnia. O Dr. Hurria enfatiza que as decisões de tratamento do câncer devem ser baseadas em uma avaliação da idade funcional dos pacientes, quais fatores no seu estado de saúde, expectativa de vida, objetivos, valores pessoais e preferências de saúde. “Queremos tomar decisões sobre o tratamento no contexto desta [avaliação]”, diz ela.
A Hurria desenvolveu uma avaliação para ajudar a identificar pacientes que podem não responder bem à quimioterapia. “[Alguns] adultos idosos correm risco de sofrer efeitos colaterais, mas nem todos os adultos mais velhos”, diz ela. Hurria liderou um estudo em vários centros de câncer para determinar quem estava em risco e identificou 11 perguntas preditivas para ajudar os oncologistas a fazerem recomendações de tratamento individualizadas.
Kerr e Hurria concordam que os pacientes devem desempenhar um papel ativo nas decisões de tratamento - um princípio conhecido tomando uma decisão. Quando os médicos sugerem novos tratamentos, testes ou medicamentos, os pacientes devem perguntar: Qual é a probabilidade de isso me beneficiar? Quais são os efeitos colaterais ou desvantagens específicos? Existem alternativas? O filho de Beville, Don, diz que sua mãe sempre fazia perguntas quando desconhecia as recomendações de seus médicos.
Kerr sugere que os pacientes mais velhos revêem regularmente com seus médicos se continuam tomando os medicamentos nas mesmas doses. "Os pacientes se acostumar com um certo conjunto de metas e medicamentos", diz ela. "Às vezes não há problema em mudar [medicamentos] como o nosso corpo muda quando nós envelhecemos." Kerr diz que os medicamentos para doenças como osteoporose, depressão e diabetes devem ser reavaliados periodicamente.
Alfabetização em saúde é chave
De acordo com a Agência de Pesquisa e Qualidade em Assistência à Saúde (AHRQ), aproximadamente um terço dos adultos norte-americanos, particularmente entre os idosos, tem um nível limitado de alfabetização em saúde, que é o grau em que indivíduos podem obter e compreendem as informações básicas de saúde e os serviços de que precisam para tomar decisões de saúde apropriadas. ”
Independentemente da idade do paciente, existem ferramentas disponíveis para ajudá-los a fazer escolhas informadas sobre o tratamento. Conhecidas como auxiliares de decisão, essas ferramentas combinam materiais impressos, demonstrações em vídeo e calculadoras de risco. De acordo com um relatório de 2015 no British Medical Journal (BMJ) , mais de 500 ajudas de decisão foram desenvolvidas até agora. Muitos estão disponíveis em sites como o Centro Nacional de Recursos para Tomada de Decisão Compartilhada da Mayo Clinic
A escolha do Wisely, uma iniciativa do Conselho Americano de Medicina Interna, oferece guias específicos e baseados em evidências para ajudar os pacientes e seus entes queridos a discutir opções de tratamento com seus médicos. Um desses recursos, tratamentos e testes para idosos, revisa informações médicas e dicas para condições comuns em adultos mais velhos, como demência e dor crônica. “É importante que os pacientes se certifiquem de que seu médico realmente os conheça”, diz Hurria. Os pacientes que têm uma constelação de problemas médicos geralmente têm que equilibrar a quantidade versus preocupações com a qualidade de vida. “É um paciente crítico que entende os riscos e benefícios [do tratamento] e não está apenas assinando um termo de consentimento”.
Kerr e Hurria encorajam os pacientes a levarem um membro da família para as visitas dos médicos. "Ter alguém ao seu lado, para ser um segundo par de ouvidos, pode realmente ajudar na tomada de decisões", diz Hurria. "Dessa forma, o paciente também pode ouvir as preocupações dos membros da família", acrescenta Kerr.
O filho de Beville acredita que o tratamento agressivo era a abordagem certa para sua mãe. “Eu acho que os médicos viram minha mãe perguntando o que ela poderia fazer para se manter saudável, e eles estavam dispostos a trabalhar com ela.”
A chave, Kerr diz, é “entregar o cuidado certo na hora certa para o paciente certo . ”
