A ALS (Esclerose Lateral Amiotrófica) é uma das doenças mais devastadoras conhecidas pelo homem. Ele destrói constantemente as células nervosas do cérebro e da coluna vertebral, levando eventualmente à paralisia e à morte. Não há tratamento nem cura.
A consciência da doença explodiu no ano passado graças a um esforço de arrecadação de fundos que se tornou viral - o chamado "Desafio do Balde de Gelo".
O grande primeiro-base Yankee Lou Gehrig morreu de ALS em 1941; e em todas as décadas desde então, houve pouco progresso no combate a essa doença. Mas uma nova pesquisa usando células-tronco agora oferece a primeira esperança real de um avanço.
Um estudo na Mayo Clinic está usando células-tronco colhidas da própria gordura corporal do paciente. Eles são cultivados em um prato, em seguida, injetados no líquido espinhal.
RELACIONADOS: Tomando o Desafio do Balde de Gelo
"Existem diferentes mecanismos pelos quais as células-tronco podem ser úteis para ALS", diz Nathan Staff, MD, PhD , neurologista da Mayo Clinic. "A avenida que estamos buscando é usá-los como um agente neuro-protetor." Ele diz que as células-tronco são conhecidas por secretar fatores que ajudam as células nervosas da coluna a viver mais tempo.
O julgamento ainda está no primeira fase, mas o Dr. Staff diz que a esperança é que este tratamento irá retardar ou até mesmo impedir a progressão da doença. Isso, por si só, seria um enorme passo adiante no gerenciamento dessa doença, mas outro teste aprovado recentemente pela Food and Drug Administration dos EUA vai um passo além. Ele tentará usar células-tronco para substituir neurônios que já foram destruídos pela ELA, não apenas desacelerando, mas revertendo o progresso da doença.
Nesse ponto, poderíamos até mesmo ser capazes de usar a palavra cura. Esses estudos ainda estão nos estágios iniciais, mas é um raio de esperança há muito aguardado para as pessoas que vivem com essa doença devastadora.
