Quase todos os dias no consultório, vejo um paciente com DPOC recém-diagnosticada que ainda está fumando ou parou de fumar. Todo mundo quer saber: "Quão ruim é isso?", "O que podemos fazer sobre isso?" E "Será que vai piorar?"
Para diagnosticar a DPOC de um paciente, eu tenho uma história completa, incluindo o quanto eles Fumei. A quantidade de exposição ao cigarro é medida em “anos-maço”. Isso é estimado multiplicando-se o número de maços fumados pelo número de anos. (Por exemplo, alguém que fumou 1 ½ maços por dia durante 30 anos tem uma história de fumar com 45 maços de ano.) É claro que quanto maior o número de maços, maior a chance de dano pulmonar significativo ter ocorrido. Uma história familiar de DPOC indica que o paciente tem uma predisposição para a DPOC e poderia até mesmo ser um indício de que o paciente pode ter uma deficiência genética rara da enzima alfa-1 anti-tripsina que pode causar DPOC em pessoas que nunca fumaram. Além disso, eu pergunto ao paciente sobre a exposição ocupacional para ver se eles foram expostos a quaisquer toxinas inaladas (como asbesto ou poluentes do ar) que poderiam afetar seus pulmões. Eu examino o paciente com particular atenção aos seus sistemas cardiovascular e pulmonar. Além disso, eu verifico suas extremidades por inchaço (edema) que pode ser um sinal de tensão no coração devido à DPOC, e por cianose (coloração azulada) dos lábios e dedos, que pode ser um sinal de falta de oxigênio. Uma radiografia de tórax e testes de função pulmonar, e o nível de oxigênio pela oximetria de pulso são feitos, e às vezes uma tomografia computadorizada de tórax é recomendada. Tudo isso me dá uma visão composta da gravidade da DPOC do paciente.
Depois, sento-me com meu paciente e reviso minhas descobertas e conselhos. Geralmente, muito da conversa é sobre fumar. Não importa o quão ruim seja a DPOC de uma pessoa, enfatizo a importância de não fumar novamente. O fumo contínuo aumenta o risco de mais danos nos pulmões (perda de sacos alveolares e pequenos bronquíolos) e causa mais inflamação nos brônquios, produzindo muco crônico e tosse. Lembro ao paciente que fumar também aumenta as chances de contrair mais infecções pulmonares. Além disso, enfatizo a importância de parar de fumar para preservar a função pulmonar remanescente. Eu desmascaro o mito de que depois de você parar de fumar por seis meses, sua função pulmonar volta ao normal (não é verdade!). Eu também discuto as opções de medicação que podem ajudar a melhorar a função pulmonar.
A maioria das pessoas tem medo de que sua DPOC piore. Eles já viram outras pessoas que precisam de oxigênio e estão preocupados que precisarão de oxigênio mais tarde na vida. Estudos médicos mostraram que a taxa de perda de função pulmonar por ano é muito maior em pessoas que ainda estão fumando do que naquelas que nunca fumaram. Mas a taxa de perda por ano melhora para aqueles que param de fumar por aqueles que continuam a fumar. Mesmo que uma pessoa com DPOC pare de fumar após os 60 anos, a função pulmonar e a sobrevida podem melhorar. Então, nunca é tarde demais para parar, e quanto mais cedo você parar, melhor será o seu prognóstico! Evidentemente, evitar o fumo passivo e os poluentes do ar é importante para proteger seus pulmões de mais danos. As infecções respiratórias podem causar mais inflamação pulmonar e perda de função, por isso é altamente recomendável evitar outras pessoas doentes e consultar o seu médico quando tiver uma infecção respiratória. Cuidados preventivos, como vacinas contra influenza e pneumonia pneumocócica, exercícios regulares, boa nutrição e sono adequado, também são recomendados. Seguindo estas medidas, a função pulmonar da maioria dos pacientes não se deteriorará tão rapidamente.
Dr. Schreiber é certificado em medicina interna e doenças pulmonares pelo American Board of Internal Medicine. Ele é membro do Nassau Chest Physicians, P.C., que está ativamente envolvido com a American Lung Association em Nova York. Schreiber é diretor do SICU no St. Francis Hospital, diretor médico do Departamento de Polícia da Oyster Bay Cove Village e membro do Nassau County Medical Reserve Corps. Ele faz parte das equipes profissionais do Hospital St. Francis, do Hospital Universitário North Shore (Manhasset e Plainview) e do Hospital São José.
