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Ser diagnosticado com câncer de próstata em estágio inicial “parecia que eu estava no topo de um prédio muito alto e prestes a cair ", lembra Michael Zacharia. “Foi tão avassalador.”
Quando Zacharia foi para uma rotina física, as coisas em sua vida não poderiam ter sido melhores. Ele havia recentemente se casado novamente, e sua esposa Danielle estava grávida.
Um exame de sangue mostrou níveis elevados de antígeno específico da próstata (PSA), uma proteína produzida pela próstata do sistema reprodutor masculino. Os resultados de uma biópsia de próstata subseqüente voltaram positivos.
O câncer de Zacharia foi diagnosticado no mesmo dia em que ele e Danielle aprenderam o gênero de seu feto: Eles iriam ter um menino. "Estávamos no auge da nossa felicidade ao descobrir o sexo do nosso bebê", diz Zacharia, 49 anos, que é vice-presidente de uma fabricante de roupas em Nova York. “Indo daquele pico, tão alto, até descobrir naquela tarde que eu tinha câncer de próstata, minha esposa quebrou e começou a chorar. Ela achava que nosso bebê não cresceria com o pai. ”
O câncer não-cutâneo mais comum, o câncer de próstata, afeta 1 em cada 7 homens nos Estados Unidos, de acordo com a American Cancer Society. No ano passado, cerca de 233.000 novos casos terão sido diagnosticados, com quase 30.000 vidas.
A idade é o maior fator de risco para câncer de próstata, o que é raro em homens com menos de 40 anos. A genética desempenha um papel: pai ou irmão que tiveram câncer de próstata têm duas vezes mais chances de desenvolver a doença. O pai de Zacharia foi diagnosticado com câncer em 2002.
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O rastreamento e o tratamento do câncer de próstata não são isentos de controvérsias. Em 2012, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) emitiu recomendações contra a triagem de rotina, citando o risco de resultados falso-positivos e tratamento desnecessário.
“Um homem pode ter inflamação da próstata, o que causaria um PSA alto. mas isso não significa que eles tenham câncer de próstata ”, diz Pascal James Imperato, MD, reitor e ilustre professor de serviço da Escola de Saúde Pública da SUNY Downstate Medical Center.
John Danella, MD, urologista do Geisinger Medical Center na Pensilvânia , acredita que "o teste de PSA tem uma enorme quantidade de valor, se for usado corretamente". Zacharia está certo de que ser rastreado era o movimento certo para ele. "Se eu não tivesse feito o teste ou se tivesse ido ao médico a cada cinco anos, Deus sabe o que poderia ter acontecido", diz ele. Danella salienta que os pacientes precisam pesar os benefícios do rastreamento do câncer com seu médico. "Um médico de cuidados primários ou urologista deve ter uma discussão com seus pacientes sobre se eles têm ou não um interesse em ser rastreado para câncer de próstata, que incluiria os prós e contras", diz ele. A American Cancer Society recomenda que a discussão comece aos 50 anos para pacientes de risco médio e aos 45 anos para pacientes de alto risco.
Escolher quando e como tratar o câncer de próstata não é uma decisão simples, e pode ser tão estressante quanto lidar com o diagnóstico em si. "O câncer de próstata é uma coisa assustadora", diz Zacharia. "Mas eu quero que os homens saibam que existem opções."
Como Danella aponta, "nem todo diagnóstico de câncer de próstata precisa de tratamento." O câncer de próstata cresce lentamente, então se for encontrado nos estágios iniciais, especialmente em um paciente, um médico pode recomendar vigilância ativa para monitorar o câncer para progressão ou mudança.
Se a vigilância não for suficiente, as opções de tratamento incluem radiação e terapia hormonal para matar as células cancerígenas, e cirurgia conhecida como prostatectomia radical para remover a próstata e o tecido circundante. Todos esses tratamentos têm efeitos colaterais potenciais, como incontinência urinária e disfunção erétil. Zacharia optou por um novo procedimento chamado prostatectomia radical laparoscópica assistida por robô (RALP), na qual os cirurgiões usam uma pequena câmera e instrumentos robóticos para maior precisão. "Ter imagens avançadas antes da cirurgia ajuda a identificar os nervos e como eles são organizados em torno da próstata e se algum desses nervos está envolvido com o câncer", explica Ashutosh Tewari, MD, presidente de urologia do Mount Sinai Hospital, em Nova York. realizou a cirurgia de Zacharia.
Zacharia teve o procedimento feito em fevereiro passado, e ele está livre de câncer desde então. Em abril, Danielle deu à luz seu filho, Aidan. “Foi como a melhor recompensa que eu poderia ter recebido”, diz Zacharia, “no final desta longa luta”.
