Os suplementos fitoterápicos existem há milhares de anos. Muitos americanos acreditam que são um tratamento seguro e eficaz para tudo, desde o resfriado comum até o diabetes. Mas há pouca prova científica de que eles estão nos fazendo bem. Pior ainda, alguns desses suplementos podem representar um grave perigo para a saúde. “Muitas pessoas acham que, porque as coisas são herbáceas, elas são de alguma forma mais naturais, mais saudáveis do que os medicamentos sintetizados que são feitos em um laboratório”, disse. Molly Cooke, MD, internista geral, presidente do American College of Physicians, e professora de medicina na Universidade da Califórnia, em San Francisco. Mas "há todos os tipos de coisas que são encontradas na natureza que são completamente venenosas". Um estudo no início deste ano sugeriu que um suplemento herbáceo popular promovido como uma ajuda de memória e encontrado em algumas bebidas energéticas poderia causar câncer. "Concluímos que o extrato de ginkgo biloba causou câncer da glândula tireóide em ratos machos e fêmeas e camundongos machos e cânceres de fígado em camundongos machos e fêmeas", escreveram pesquisadores do Programa Nacional de Toxicologia do governo dos EUA. As descobertas levaram o Centro para a Ciência no Interesse Público, um grupo de defesa da saúde, a alertar os consumidores contra a compra do suplemento.
Também conhecidos como botanicals, suplementos de ervas não precisam ser aprovados pela Food and Drug Administration antes deles bata nas prateleiras das lojas. "Eu acho que a maioria deles não é testada", disse o Dr. Cooke. Porque eles “não estão sujeitos ao tipo de teste que os produtos farmacêuticos convencionais são, muitas vezes não temos muitos dados” sobre sua segurança ou possíveis efeitos colaterais.
Mesmo que o FDA monitore os suplementos assim que eles estiverem no mercado, isso não significa que eles são seguros para qualquer um levar a qualquer hora. Combinar suplementos de ervas ou tomá-los com medicamentos prescritos pode ser muito perigoso.
Alguns dos ingredientes mais comuns, incluindo o ginseng e a erva de São João, por exemplo, são conhecidos por interagir com medicamentos que afinam o sangue. É um pensamento assustador, quando você considera que um em cada quatro adultos que tomam medicamentos prescritos também tomam suplementos dietéticos, incluindo ervas, de acordo com a Clínica Mayo. “Interações medicamentosas são um grande negócio com produtos farmacêuticos regulares”, disse Dr. Cooke. Quando “sabemos o que são os medicamentos, geralmente sabemos muito bem como eles são metabolizados, e podemos antecipar a interação medicamentosa de um modo que muitas vezes é difícil de fazer com remédios fitoterápicos”.
A FDA exige que os suplementos sejam rotulados com certas informações, incluindo uma lista completa de ingredientes. Mas isso pode não ser o caso de plantas compradas de outros países ou misturadas especificamente para um paciente.
“Muitas vezes é muito difícil, como médico alopata tradicional ou convencional, descobrir o que realmente está acontecendo nas coisas que os pacientes estão tomando”, disse Dr. Cooke
Se você não tiver certeza sobre os ingredientes de um suplemento, pergunte ao seu médico. Isso é especialmente importante se você já estiver tomando medicação ou se estiver grávida ou amamentando.
Claramente, nem todos os suplementos de ervas são parecidos. Alguns são "muito simples e diretos", como observa Cooke, "e, se não funcionam, não é nada demais, como chá de hortelã". Os consumidores precisam usar julgamentos sólidos sobre quais suplementos tomam, onde os compram. , quais ingredientes ativos eles contêm e para o que estão sendo usados. Você também pode se manter informado sobre alertas ou alertas de segurança, verificando os sites da FDA e do Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa (NCCAM).
