Como as doenças se espalham tão rapidamente pelo Ebola |

Um profissional de saúde da Médicos Sem Fronteiras mantém uma criança suspeita de ter Ebola.John Moore / Getty Images

DESTAQUES

No início, o surto de Ebola foi recebido com descrença.

Ébola é frequentemente diagnosticada somente após os sintomas de uma pessoa serem graves.

O vírus é difícil de conter nos estágios finais da doença.

As primeiras infecções por Ebola ocorreram em março de 2014, no país da Guiné, na África Ocidental. Como o número de mortos subiu para mais de 10.000 mortes em outubro, o Ebola tornou-se uma emergência internacional de saúde. Como tudo isso aconteceu tão rápido?

"Este é um vírus astuto e entra em movimento", disse Sheri Fink, MD, PhD, que trabalha na Libéria, falando via Skype com um painel ao vivo de especialistas em uma coletiva de imprensa da Reuters em 31 de outubro em Nova York. Entre os participantes do painel estavam Vandi Chidi Minah, representante das Nações Unidas em Serra Leoa, representante da ONU Samantha Power, dos Estados Unidos, e Siddhartha Mukherjee, MD, PhD, professor associado de medicina da Universidade de Columbia, em Nova York. > Sr. Minah, de Serra Leoa, que foi duramente atingida pelo vírus, disse na coletiva de imprensa que quando o ebola entrou em seu país da vizinha Guiné, não houve pânico imediato porque o sistema de saúde de Serra Leoa era fraco. "Foi uma mistura de ignorância e falta de experiência", disse Minah. “Moveu-se rapidamente. Inicialmente foi descrença. Alguns pensaram que era a malária. ”

Samantha Power, que acabava de voltar de uma visita de quatro dias à África Ocidental, disse na coletiva de imprensa que ouviu pela primeira vez sobre o atual surto de Ebola em março ou abril. Ela entendeu na época que era um pequeno, como os 20 surtos anteriores de Ebola desde 1976. "Foi só no final do verão que percebi que era uma ameaça à paz e segurança internacionais", disse o embaixador Power.

Isso torna mais fácil para o Ebola ir viral

Nos estágios iniciais da infecção, é difícil saber se uma pessoa tem Ebola. Os primeiros sintomas são semelhantes aos de outras doenças virais - febre, fadiga, indisposição gástrica. Mas uma vez que você está totalmente infectado, os sintomas são óbvios e incluem dor de cabeça, vômitos, diarréia e hemorragias internas e externas. “Agora você já está exsudando vírus, e é tarde demais para conter”, disse Dr. Mukherjee da Universidade de Columbia. Mukherjee é hematologista-oncologista e autora do livro vencedor do Prêmio Pulitzer O Imperador de Todas as Doenças: Uma Biografia do Câncer.

“Como todos os vírus, quando o vírus infecta o corpo, há um aumento no número de vírus partículas no corpo e então você começa a ter sintomas ”, explicou Mukherjee. “O número mágico que você procura é o número médio de pacientes infectados por um paciente.” Historicamente, para o Ebola, uma pessoa infectada normalmente infecta cerca de dois outros. Existem vírus em que esse número é muito maior. Por exemplo, cada pessoa infectada com sarampo infecta até 18 pessoas adicionais

“Esse número pode aumentar se você não puder descartar os resíduos e corpos médicos”, disse Mukherjee, e foi isso que aconteceu na África Ocidental. A situação do ebola foi agravada pela falta de cuidados de saúde eficazes e limpeza para os gravemente doentes e moribundos. “Como qualquer doença, essa epidemia vive no mundo real. Você tem que entender o contexto local ”, disse ele.

Os casos de ebola nos Estados Unidos surpreenderam os funcionários.

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Ebola se espalha em parte devido à maneira como as pessoas tradicionalmente se importam umas com as outras no Ocidente Países africanos enquanto estão doentes e depois que uma pessoa morre. O sangue infectado e outros fluidos corporais de uma pessoa gravemente doente ou morta podem transmitir a doença a outras pessoas. Esta foi a experiência em Serra Leoa, disse Minah. “Na cidade, a mãe e os pais estão tentando confortar a família”, disse ele, acrescentando que “as pessoas subnotificam. Eles não vão ao hospital a tempo. ”

Em sua experiência de trabalho na Libéria, o Dr. Fink disse: “A pobreza é um fator. A falta de acesso a carros e estradas é uma barreira para o atendimento ”. Em áreas sem acesso a serviços de saúde, os doentes ficam em casa entre a família. Isoladamente em um ambiente hospitalar onde os profissionais de saúde têm roupas de proteção completas, a infecção pode ser mais eficazmente limitada.

Como a divulgação é complicada em Serra Leoa, Minah explicou: “Durante a estação chuvosa, certas áreas só podem ser alcançadas de barco. . A cobertura da Internet é irregular. Os corredores vão de aldeia em aldeia espalhando as notícias ”. E, a princípio, a desinformação era desenfreada. "Todas as cepas de rumores e conspiração estavam lá", disse ele. A ansiedade do ebola aumentou nos Estados Unidos com o primeiro caso, Thomas Eric Duncan, que foi diagnosticado em 30 de setembro e morreu em 8 de outubro. do médico da cidade de Nova York Craig Spencer, um médico que acaba de voltar de trabalhar na Guiné. Mas a situação e o risco de propagação do Ebola é dramaticamente diferente nos Estados Unidos.

Embaixador Powers: 'Construindo o avião enquanto voamos Na entrevista coletiva à Reuters, Mukherjee disse que a atual resposta ao Ebola deve ir mais além: "Devemos estar implantando tecnologia. Devemos descobrir quem está infectado e o que determina a capacidade de resposta".

"Há uma moral na história, "Quando as redes falham, você pode reagir. Mas é muito melhor ser proativo." É por isso que medidas preventivas como a vacinação são tão urgentemente necessárias. Doenças virais como sarampo e gripe são efetivamente controladas por programas de vacinação. Por outro lado, nenhuma vacina para o Ebola se mostrou eficaz, mas as vacinas estão em desenvolvimento.

Em Serra Leoa, o embaixador Powers viu como a ajuda internacional fez a diferença. “Em um período de uma semana, a taxa de enterro seguro e digno passou de 30% para 98% em Freetown [capital da Serra Leoa]", disse ela. "A dignidade é fundamental para as pessoas se apresentarem.”

Ainda assim, na África Ocidental, disse Powers, agentes de saúde, membros de equipes funerárias e sobreviventes do Ebola são estigmatizados, e há escassez de equipamentos de proteção em muitas comunidades na África Ocidental. Ela disse que as diretrizes dos EUA para esses profissionais de saúde que retornam precisam equilibrar a necessidade de responder a esses medos. "Ter novos casos aqui foi uma surpresa", ela admitiu. "Se você é um agente de saúde e faz contato físico, esse tipo de contato, um período de 21 dias [de quarentena] é suficiente com base na ciência. "

Mas ela também reconheceu que a situação está mudando rapidamente." Tentamos fazer tudo o que podemos no Ebola. Nós precisamos ser mais rápidos da próxima vez, seja Ebola ou algo assim. g. ”