Tanto para homens quanto para mulheres, a idade é um importante fator de risco para doenças cardíacas. Quanto mais velho você for, mais desgaste haverá em suas paredes arteriais, quanto mais tempo e mais duro seu coração tiver que trabalhar, e quanto mais tempo você tiver que acumular a placa arterial. Não é surpresa, portanto, que quatro em cada cinco mortes devidas a doenças cardíacas ocorram em pessoas com mais de 65 anos. Os homens, em média, mostram sinais de doença cardiovascular cerca de 10 anos antes do que as mulheres e, em média, homens são 5 anos mais novos quando têm o primeiro ataque cardíaco. Como os homens tendem a ter doenças cardíacas mais precocemente do que as mulheres, muitas mulheres acreditam que eles têm baixo risco de doenças cardíacas. Eles estão equivocados.
As mulheres
fazem doenças cardíacas, mas geralmente depois dos homens porque seus hormônios femininos geralmente oferecem proteção especial para o coração enquanto estão na pré-menopausa. No entanto, uma vez que a mulher atinge a menopausa, geralmente em seus quarenta e tantos ou cinquenta e poucos anos, seus níveis de estrogênio diminuem drasticamente e seu risco de ter um ataque cardíaco aumenta drasticamente. E aos 65 anos, as mulheres são mais propensas que os homens a desenvolver pressão alta. Notavelmente, uma mulher que sofre menopausa precoce tem um risco maior de doença cardíaca do que seus pares que ainda estão menstruando e ainda estão andando de bicicleta com estrogênio. A idade cronológica sozinha não conta toda a história. Quero enfatizar que só porque você está na casa dos sessenta ou setenta anos não significa que a saúde do seu coração está se deteriorando. Recentemente, revisei o exame do coração de um paciente de 74 anos que se exercitava diariamente e seguia uma dieta saudável. Não havia absolutamente nenhuma placa calcificada nas artérias coronárias, o que significava que o risco de ter um ataque cardíaco era extremamente baixo. Ele pode ter realmente escolhido os pais certos, mas isso ainda não explica completamente sua boa saúde. Algum crédito deve ir para o seu estilo de vida saudável para o coração.
Nesse mesmo dia, revisei o exame de uma mulher de 58 anos que estava acima do peso e sedentária. Suas artérias estavam
carregadas com placa, o que a colocava em um risco muito maior de ter um ataque cardíaco do que meu paciente homem mais velho. Meu ponto é que você pode ter artérias saudáveis até a velhice se você fizer o estilo de vida certo e escolhas terapêuticas e tomar medidas para reduzir os fatores de risco que estão sob seu controle. O que é realmente importante é a idade "fisiológica" de suas artérias. Assim como estamos impressionados com as mentes afiadas de muitos idosos, também vimos que eles podem ter artérias jovens, apesar de seus anos avançados. Em muitas sociedades não-ocidentais, onde a comida não é excessivamente processada e o exercício faz parte da vida cotidiana, as artérias dos idosos são limpas e os ataques cardíacos e derrames são raridades.
