Dr. Ron Peterson, da Clínica Mayo, tem ferramentas com as quais uma única geração de pesquisadores da doença de Alzheimer poderia sonhar.
"Temos modalidades de imagem, temos os chamados biomarcadores", diz ele, "então exames de sangue, testes de fluido espinhal podem dar nós fazemos uma pista sobre o que está acontecendo no cérebro. "
Algumas décadas atrás, a doença de Alzheimer só podia ser diagnosticada definitivamente em uma autópsia, quando um patologista identificou as" placas e emaranhados "de proteína que assolam o cérebro.
Dr. Peterson está usando voluntários para acompanhar o progresso desta doença desde seus primeiros estágios. Ele descobriu que mudanças complexas no cérebro começam até 20 anos antes dessas placas e emaranhados aparecerem pela primeira vez.
Saber o que está por vir pode ser uma benção para os pacientes de Alzheimer e seus futuros cuidadores. Como ainda não há cura, o diagnóstico precoce oferece conhecimento, mas pouca esperança. Isso não significa que não haja nada que os pacientes de Alzheimer possam fazer para se preparar. Peterson diz que há algumas evidências de que uma dieta saudável, uma vida social ativa e o engajamento intelectual podem retardar o aparecimento dos sintomas. “O envelhecimento não precisa ser um processo passivo”, diz Peterson, “de tal forma que sentamos lá e assistimos. Existem grupos de apoio para ambos os pacientes que foram diagnosticados com Alzheimer cedo, e seus entes queridos que eventualmente terão o ônus de cuidar deles.
Estima-se que o número de americanos com A doença de Alzheimer triplicará nos próximos 40 anos, então os pesquisadores estão correndo para desvendar os mistérios dessa doença e eventualmente tratá-la.
"Estamos esperançosos de que, à medida que o campo avance, seremos capazes de desenvolver terapias, drogas e imunização". terapias que podem de fato ter um impacto sobre este processo de doença subjacente ", diz Peterson.
