Pesquisadores acham que a esquizofrenia é causada por uma combinação de fatores genéticos e ambientais, mas ainda há muito a aprender sobre os genes específicos que tornam uma pessoa em risco de esquizofrenia e os fatores ambientais que acionam esses genes. Há cada vez mais evidências de que o uso de drogas ilícitas, particularmente a maconha, pode ser um desses fatores ambientais.
Esquizofrenia e Maconha
As evidências já existem há algum tempo ligando o consumo de maconha a psicoses; o debate diz respeito à natureza do relacionamento. Aqui estão algumas teorias:
- O gene que coloca uma pessoa em risco de esquizofrenia também pode predispô-lo a usar maconha, às vezes chamada de maconha. Um estudo com alistados militares suecos descobriu que o consumo de cannabis pode aumentar o risco de esquizofrenia em até 30% em pessoas que são geneticamente suscetíveis.
- Pessoas com sintomas psicóticos podem usar cannabis para se automedicar. esquizofrenia e outras psicoses. A evidência está montando para apoiar esta teoria. Por exemplo, uma recente revisão de estudos que examinaram o risco de esquizofrenia para usuários de maconha descobriu que as pessoas que usavam maconha aos 18 anos eram mais propensas a desenvolver esquizofrenia do que aquelas que não usavam maconha. Outros estudos relatam que pessoas que usaram maconha mais de 50 vezes tinham seis vezes mais probabilidade de receber um diagnóstico de esquizofrenia.
- Esquizofrenia e outras drogas
Estudos que examinaram a relação entre esquizofrenia e outras drogas são menos comuns. O álcool é a substância mais frequentemente abusada por pessoas com esquizofrenia. Enquanto o álcool pode causar uma recaída dos sintomas, não há evidências que sugiram que o uso de álcool cause esquizofrenia. E os estimulantes, como a cocaína e as anfetaminas, estão ligados a tipos de psicose, enquanto que os usuários de heroína tinham menos risco de desenvolver psicoses.
Pode-se provar uma relação entre a esquizofrenia e o uso de drogas?
Ken Duckworth, MD, diretor médico da National Alliance on Mental Illness e professor associado da Harvard Medical School em Boston, diz que provar a ligação entre a esquizofrenia e o uso de drogas ilícitas é difícil. Para provar conclusivamente que o uso de maconha causa a esquizofrenia, um pesquisador teria para fornecer maconha a uma pessoa em risco de esquizofrenia. Isso não é legal, e é antiético expor conscientemente uma pessoa a uma substância perigosa. O pesquisador também deve controlar cuidadosamente o ambiente da pessoa, eliminando a exposição a outras variáveis que podem causar esquizofrenia. Isso não é nem prático nem ético.
Em vez disso, os pesquisadores devem confiar em estudos longitudinais ou de "coorte" que acompanhem um grande grupo de pessoas ao longo de muitos anos. Pesquisadores periodicamente tomam histórias médicas e fazem perguntas sobre o uso de drogas e experiências de vida. Os dados estão sujeitos à memória dos participantes e à vontade de divulgar informações pessoais, e os estudos podem levar anos. Apesar das limitações, evidências recolhidas desses estudos lançam luz sobre novas estratégias de prevenção da esquizofrenia. Prevenção de esquizofrenia?
Com base no estudo envolvendo as forças armadas suecas, os pesquisadores especulam que até 13% dos casos de esquizofrenia poderiam ser evitados se ninguém usou maconha. Outros estudos sugerem que o maior risco é para adolescentes. Como a idade média do início da esquizofrenia é de 20 anos, retardar o uso de drogas até o início da idade adulta também pode efetivamente minimizar o risco.
Existem outros fatores desencadeantes ambientais para a esquizofrenia; evitar o uso de drogas não eliminará totalmente o risco. Além disso, diz o Dr. Duckworth, nem todas as pessoas com esquizofrenia usaram drogas ilegais.
Mas existe um risco definido. Uma pessoa com histórico familiar de esquizofrenia deve considerar seriamente o risco de doença mental ao tomar decisões sobre o uso de drogas recreativas.
