TERÇA-FEIRA, 17 de janeiro de 2012 - Ao contrário do mito comum, você não vai pegar resfriado do frio. Ainda assim, há uma maneira de as condições climáticas contribuírem para a disseminação de doenças, especificamente pandemias de gripe.
Pesquisadores estudaram padrões climáticos ao redor dos tempos dos quatro surtos mundiais mais recentes de gripe. Suas descobertas, publicadas online no Proceedings of National Academy of Sciences , mostraram que os padrões climáticos La Niña no Pacífico equatorial, caracterizados por temperaturas abaixo da normal na superfície do mar, precederam as quatro pandemias no outono e inverno.
Os principais autores do estudo, Jeffrey Shaman, PhD, da Mailman School of Public Health da Universidade de Colúmbia, e Marc Lipsitch, D. Phil., da Harvard School of Public Health, ligam as novas cepas da gripe a uma mudança nos padrões das aves migratórias causadas por La Niña.
"Sabemos que as pandemias surgem de mudanças dramáticas no genoma da gripe. Nossa hipótese é que La Niña prepara o cenário para essas mudanças reorganizando os padrões de mistura das aves migratórias, que são um importante reservatório para a gripe ", disse Shaman em um comunicado sobre os achados.
La Niña cria temperaturas curiosamente frias nos oceanos no Pacífico equatorial oriental, enquanto sua contraparte fumegante El Niño é caracterizada com temperaturas do oceano excepcionalmente quentes. Ambas são fases extremas de um ciclo climático natural chamado El Niño / Oscilação Sul, que flutua a cada três a quatro anos em média, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
Então podemos usar padrões climáticos para prever pandemias? Ainda não, o Dr. Shaman disse à BBC News. "Agora podemos olhar para o fluxo de genes virais em vários pássaros, porcos e pessoas - e podemos conseguir algo mais robusto estatisticamente, para obter uma melhor percepção dos mecanismos", diz ele. Eventualmente, isso poderia ser uma ferramenta no kit de cientistas para prever padrões de gripe.
