É uma tendência inquietante: o número de crianças com todos os tipos de alergias tem aumentado. Não só há mais crianças afetadas, a gravidade das reações alérgicas é pior.
De acordo com os dados da mais recente Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a porcentagem de crianças menores de 18 anos com alergias digestivas 5,1 por cento no inquérito de 2009-2011 de 3,4 por cento no inquérito 1997-1 . No mesmo período, alergias cutâneas entre crianças aumentaram de 7,4% para 12,5%. E embora a porcentagem de crianças com alergias respiratórias tenha se mantido estável em cerca de 17%, esse número é significativo - cerca de uma em cada seis crianças. A pesquisa também descobriu que as alergias alimentares tendem a afetar crianças de todas as idades. as alergias são mais comuns entre as crianças mais jovens e as alergias respiratórias são mais comuns entre as crianças mais velhas.
Mesmo antes desses aumentos recentes, as alergias estavam entre as condições médicas mais comuns que afetam crianças na América.
Alergias em crianças: Procurando respostas
Por que os médicos estão vendo mais crianças com alergias? Não há uma resposta clara. "É completamente aberto ao debate e um tema muito quente", diz Talal Nsouli, MD, professor clínico de pediatria e alergia e imunologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Georgetown e diretor dos Centros de Alergia e Asma Watergate & Burke, em Washington, DC e Virginia
Ainda assim, o Dr. Nsouli e outros alergistas têm algumas teorias. Alguns alergistas acreditam que há simplesmente uma maior consciência das alergias e a capacidade de facilmente testá-las.
Outra teoria cita o crescente uso de aditivos pelos fabricantes de alimentos. Nsouli vê como os aditivos podem fazer parte do problema. A pesquisa mostrou que algumas pessoas, incluindo crianças, podem ter reações alérgicas a intensificadores de sabor, conservantes e outros aditivos usados para aumentar a vida útil e melhorar o sabor dos alimentos embalados. Quanto mais aditivos os fabricantes usam, mais alergias as pessoas - especialmente as crianças - podem ter, diz Nsouli.
A forma como os alimentos são preparados também pode fazer a diferença. Por exemplo, os amendoins torrados a seco têm maior probabilidade de desencadear uma resposta alérgica do que os amendoins cozidos, segundo Nsouli. "Na China, eles não assam amendoim - eles fervem ou fritam - e o número de crianças chinesas com alergia a amendoim é muito menor do que nos Estados Unidos", diz ele.
Ainda outra teoria é conhecida como hipótese de higiene. Essa é a idéia de que os americanos ficaram obcecados com a limpeza e que, por mais bem-intencionada que seja, essa limpeza pode sair pela culatra. Crianças que crescem em um ambiente estéril são protegidas da exposição a bactérias nocivas, mas também perdem bactérias benéficas. O resultado é que o sistema imunológico não é tão forte quanto seria se tivesse sido exposto a todos os tipos de organismos desde o início.
Mais alergias: a introdução precoce de alimentos poderia ser culpada?
Outra teoria se origina desde a primeira introdução das crianças a certos alimentos. O conselho que os médicos tradicionalmente deram aos pais sobre a introdução de seus filhos em alimentos potencialmente alérgenos pode ter sido falho, de acordo com Kathleen Sheerin, alergista da Atlanta Allergy & Asthma Clinic em Lawrenceville, Georgia. os médicos disseram aos pais para não darem leite aos bebês até completarem 1 ano de idade; sem ovos até a idade de 2 anos; e sem amendoim, mariscos, nozes ou peixe até os 3 anos de idade. Mas um estudo de 2008 publicado no
Journal of Allergy e Clinical Immunology
desafia esses padrões. O estudo comparou alergias a amendoim entre 5.171 crianças judias no Reino Unido que não receberam amendoim até que tivessem pelo menos um ano de alergia entre 5.615 crianças em Israel, onde o amendoim é um lanche frequente a partir dos 8 meses de idade. Os pesquisadores descobriram que a taxa de alergia ao amendoim entre as crianças britânicas era cerca de 10 vezes maior do que entre as crianças israelenses. Os pesquisadores concluíram que a introdução de crianças no amendoim durante a infância, na verdade, pode impedi-los de desenvolver a alergia. Em 2010, a Academia Americana de Pediatria (AAP) publicou seu próprio estudo, que analisou uma gama mais ampla de alimentos sólidos. Novamente, os resultados sugeriram que atrasar a exposição a alimentos sólidos de acordo com o calendário anterior não ajudou a prevenir alergias. A AAP subseqüentemente atualizou seus conselhos sobre a introdução de alimentos em crianças, sugerindo que os pais permitissem bebês de 4 a 6 meses. . A AAP também afirmou que atrasar a exposição a alimentos sólidos não parece evitar alergias alimentares.
No entanto, essas diretrizes são para bebês que não têm asma ou doenças atópicas, como o eczema. Bebês com esses tipos de condições devem ser alimentados de acordo com as recomendações do seu médico
Outras medidas para ajudar a evitar alergias em crianças
Embora nenhuma estratégia seja infalível, essas dicas podem ajudar a diminuir a probabilidade de uma criança desenvolver uma alergia:
Amamentar.
A AAP encoraja todas as mães a amamentar seus bebês. A amamentação pode ser especialmente importante se houver alergias na família - seja na mãe, no pai ou nos irmãos. A Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia também recomenda a amamentação exclusivamente para os primeiros quatro a seis meses de uma criança. Isso pode ajudar a reduzir o risco de alergias ao leite nos primeiros dois anos e tem inúmeros benefícios para a saúde geral do bebê.
Introduza um alimento de cada vez. Dessa forma, se o seu filho tiver uma reação alérgica, você saberá o que causou isso. Além disso, introduza a nova comida em casa e não em um restaurante ou creche. Se seu filho tiver algum sintoma ou dificuldade para respirar, você pode reagir imediatamente e deixar de dar à criança mais alimentos.
Escute seu médico. “Alguns médicos sugerem a introdução precoce de alimentos para que a criança possa desenvolver tolerância, enquanto outros dizem que esperar ", diz Nsouli. Os médicos baseiam essas recomendações na história de uma família. Nsouli ainda acredita que, se a família tem alergias, é melhor evitar amendoim, nozes e peixe até a criança completar 3 anos e os ovos até que a criança tenha pelo menos um ano de idade.
Cozinhe fresco. Nsouli recomenda não dando às crianças alimentos com conservantes ou aditivos. Escolha alimentos integrais, que são alimentos que foram processados ou refinados o mínimo possível e que estão livres de aditivos ou outras substâncias artificiais.
Se você suspeitar que seu filho tenha alergias, seja comida, pólen ou outras substâncias, fale com seu médico ou um alergista sobre o teste.
