P: Qual é a diferença entre bronquite crônica e enfisema? A bronquite evolui para enfisema?
A: Embora seja importante para os pesquisadores estudar as semelhanças e diferenças entre bronquite crônica e enfisema, do ponto de vista do paciente, essas comparações podem não ser tão significativas. A bronquite está associada à exposição prolongada a vários agentes irritantes, dos quais o mais comum é o fumo do cigarro, embora a bronquite também possa resultar da exposição a alérgenos. É acompanhado por secreções pesadas de muco e alterações estruturais nos brônquios. Pessoas com bronquite experimentam uma tosse crônica e produtiva. Como a infecção pode progredir para enfisema, deve ser uma grande preocupação para os fumantes.
O enfisema, por outro lado, é caracterizado pelo aumento e, por fim, pela destruição das menores unidades nos pulmões, chamadas alvéolos. Esses pequenos sacos tipo balão movem o oxigênio que inala para a corrente sanguínea e direcionam o dióxido de carbono para fora. Em pessoas com enfisema, os alvéolos colapsam durante a expiração, dificultando a troca de ar. Como as pessoas podem sofrer de uma combinação de bronquite e enfisema, pode ser difícil distinguir as duas condições. Eles são, portanto, muitas vezes agrupados sob o termo doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC. A complicação do quadro é a bronquite asmática crônica, que causa obstrução do fluxo de ar, apesar do tratamento antiasmático. A DPOC é comum, ocorrendo em talvez dez por cento das pessoas entre 55 e 85 anos. Cerca de três por cento da população dos EUA tem bronquite crónica, enquanto um por cento tem enfisema. Os sintomas mais comuns da DPOC são tosse, produção de expectoração, falta de ar e chiado no peito. O curso, prognóstico e resposta à terapia de bronquite e enfisema são distintamente diferentes, no entanto, é por isso que os médicos distinguem entre os dois e trabalham para fazer um diagnóstico preciso.
