A diferença geral na esperança de vida ao nascer nos Estados Unidos é cerca de 7 anos (ie 72 para homens vs. 79 para mulheres); e em todas as idades as mulheres, em média, podem esperar viver mais que os homens. Curiosamente, as mulheres mais velhas são mais propensas a sofrer de doenças debilitantes do que os homens. No entanto, essa diferença parece refletir o fato de que as mulheres geralmente têm menos riqueza e educação do que os homens - dois fatores que estão associados a expectativas de vida mais baixas para ambos os sexos. Quando os efeitos da pobreza e da educação são removidos nas análises estatísticas relevantes, desaparecem essas diferenças entre os sexos nas taxas de incapacidade.
Os idosos geralmente mostram interesse muito alto em se associar com amigos e membros da família íntima . O que eles mostram menos interesse do que os adultos mais jovens é a expansão de suas redes sociais para fazer novos amigos.
Cerca de um terço dos bebedores problemáticos desenvolvem seu problema de abuso de álcool no fim da vida , e esse problema de o alcoolismo entre os idosos é de fato mais agudo para as mulheres que para os homens. O uso excessivo de drogas pode resultar da tendência de alguns médicos prescreverem drogas automaticamente, em vez de procurar por causas físicas ou psicológicas subjacentes aos sintomas, especialmente quando os pacientes são mulheres idosas. Também pode refletir o fato de que as mulheres são mais propensas a enfrentar a solidão e o estresse associados à perda de um cônjuge do que os homens, e geralmente são mais propensas a procurar ajuda de um médico.
Doença de Alzheimer Uma forma muito temida de demência associada à perda de memória profunda e a outros sintomas cada vez mais devastadores, é uma condição que atinge um número significativo de pessoas idosas. No entanto, a maioria das pessoas idosas nunca sofrerá essa perda de memória. De fato, estimativas contemporâneas sugerem que a perda de memória moderada a grave é encontrada em apenas 4 a 6% dos adultos com mais de 65 anos. O ponto mais importante a ser observado é que a memória (especialmente a memória de curto prazo) se deteriora a perda de memória mais antiga e profunda não é uma consequência "natural" do processo de envelhecimento. É um produto da doença. Evidências de perda de memória profunda devem levar a uma visita a um médico especializado em tais problemas.
Os programas de exercícios geralmente produzem melhorias , muitas vezes dramáticas, mesmo entre participantes muito idosos. Por exemplo, um pesquisador relatou que crianças de 80 anos e de 90 anos que completaram um programa de treinamento de força de 10 semanas mostraram um aumento de mais de 100% em sua força e aumentos significativos em sua velocidade de caminhada e capacidade de subir escadas.
Depois dos 80 anos, a proporção entre viúvas e viúvos nos EUA é de 5 a 1. Essa estatística reflete o fato de que as mulheres têm uma expectativa de vida mais longa que os homens e o fato de as mulheres normalmente se casarem com homens mais velhos. Diferenças na riqueza também podem facilitar que os viúvos preocupados com o matrimônio encontrem parceiros do que as viúvas, já que as mulheres idosas têm maior probabilidade de viver na pobreza do que os homens idosos.
O estereótipo dos deprimidos idosos solitários é difundida, mas não é apoiada pelos fatos. Embora o isolamento social seja um problema para muitos idosos, também é um problema para muitos jovens. Pesquisas mostram consistentemente que, na ausência de doença grave, os idosos geralmente relatam níveis mais altos de felicidade ou satisfação de vida do que os jovens. Uma razão para isso é que, à medida que as pessoas envelhecem, parecem dedicar atenção crescente à tarefa de administrar seus estados afetivos e evitar a tristeza ou a ansiedade.
Embora haja uma variabilidade considerável no grau de perda, o declínio sensorial é bastante inevitável . Essas perdas, deve-se notar, têm importantes implicações para o design ambiental no cuidado aos idosos. Por exemplo, maior uso de telha acústica para absorver ruído de fundo, uso de superfícies de piso não escorregadio para fornecer tração adicional e uso de superfícies não ofuscantes e limites claramente marcados podem aumentar o conforto e a segurança.
Os muito jovens e os muito velhos são mais propensos a praticar bons hábitos de saúde do que adolescentes e adultos jovens. Isso pode refletir o fato de que tanto os muito jovens quanto os muito idosos têm maior probabilidade de ter alguém monitorando e influenciando seu comportamento (por exemplo, um pai, no caso dos jovens, e um filho, no caso dos idosos).
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