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Quando Colleen Young nada, ela procura por uma linha no chão da piscina. Quando essa linha entra em foco, ela sabe que a parede está perto. Além da contagem mental que ela mantém a cada braçada, a linha é a única maneira de saber quando se virar. É a única coisa que Colleen pode ver.
Colleen, 14, é legalmente cega. Ela nasceu com albinismo, um defeito genético que impede o corpo de produzir melanina, que dá cor ao cabelo, pele e olhos. A maioria das pessoas com albinismo tem uma deficiência visual causada pelo desenvolvimento anormal da retina e padrões nervosos irregulares, mas a gravidade varia. No caso de Colleen, sua visão mede aproximadamente 20/2400 em um olho e 20/2800 no outro. Isso significa que quando ela está a 6 metros de distância de um objeto, ela a vê tão bem quanto uma pessoa com visão normal a vê a 2.400 ou 2.800 pés de distância. Para comparação, 2.640 pés equivalem a meia milha.
Óculos ajudam na escola e na cidade de St. Louis, Missouri, mas não muito. Então, quando Colleen nada, ela usa óculos com lentes regulares e não corretivas. Essa estratégia, além de um pouco de determinação, lhe valeu um lugar na equipe paraolímpica dos EUA em 2012 e uma oportunidade de competir nos jogos paralímpicos de verão, de 29 de agosto a 9 de setembro, em Londres. Lá, ela nadará o estilo livre de 50 metros, o estilo livre de 100 metros, o medley individual de 200 metros e o golpe de peito de 100 metros.
'Só você e a água'
Quando Michael Phelps ' com óculos de proteção cheios de água durante os 200 metros de borboleta nas Olimpíadas de Pequim em 2008, ele basicamente terminou a corrida cego. Isso é o que a natação é como o tempo todo para Colleen, que começou a ter aulas aos 3 anos de idade.
"Nós acabamos indo para um par de diferentes oftalmologistas antes de encontrarmos um que não estava triste e condenado sobre o que ela pode ' Não, "diz a mãe de Colleen, Bridget.
Crescendo, Colleen jogou um punhado de esportes - golfe, softball e futebol, para citar alguns. Ela até tocou viola, lendo as notas em um livro de música especialmente ordenado com o tipo extra-grande. Os pais de Colleen queriam que ela decidisse o que funcionava e não funcionava, então eles a inscreveram para muito. "Nós a colocamos em todas as situações possíveis e tentamos ver o que ela realmente queria", diz Bridget. Se Colleen quisesse fazê-lo, seus pais descobririam uma maneira de acomodar sua deficiência visual. Em última análise, Colleen decidiu que algumas das atividades não eram para ela. Ela começou a se concentrar apenas em natação, e para persegui-lo de forma competitiva, no momento em que ela tinha 8.
"Eu não podia realmente ver a bola chegando [durante o softball ou futebol]", diz ela. "Com a natação é só você e a água, e você não precisa se concentrar em nada vindo de você, exceto na parede."
Colleen nada em uma equipe e compete contra atletas que não têm desafios físicos. Na prática, treinadores e amigos a tratam como qualquer outro membro da equipe. Ela só precisa fazer o seu caminho para a frente quando aprender uma nova técnica. Então, quando alguém em um encontro de fora da cidade disse ao treinador de Colleen que ela deveria pensar em competir nos Jogos Paralímpicos, ele não podia acreditar.
"Nosso técnico se ofendeu e pensou: 'não há nada de errado com esse garoto "porque ela se mistura, fica confortável", diz Bridget. "Se você não presta muita atenção, não percebe [que ela é legalmente cega]".
Bridget inscreveu Colleen para seu primeiro encontro de natação paraolímpico em 2010, e fazer com que a equipe Paraolímpica dos EUA fosse o objetivo de Colleen Desde.
Transformando Dano à Visão em Motivação
Colleen leva sua pobre visão no tranco. Quando alguém que ela acabou de conhecer pergunta por que ela segura o cardápio até o rosto [para lê-lo], ela simplesmente diz que não consegue enxergar bem, divulgando detalhes apenas quando lhe é feita uma pergunta.
Colleen sempre foi Dessa forma, diz Bridget.
"Ela nunca usa a falta de visão como desculpa para tudo. As pessoas dizem que é um ótimo trabalho que fizemos como pais, mas eu não acho que seja nós. É a personalidade de Colleen. Ela só fica mais motivada se disser não. apenas acompanhe sempre e, enquanto ela quiser tentar alguma coisa, encontraremos uma maneira de adaptá-la para que funcione, e ela pode decidir. "
Na piscina, Colleen coloca a mesma atitude em prática. "Todo mundo tem uma visão melhor do que eu", diz ela, "mas eu ainda bati em algumas pessoas e pessoas me bateram. É apenas parte da competição."
Quando ela está nadando contra atletas que não têm desafios físicos, a deficiência visual de Colleen motiva-a a ganhar, para provar a si mesma. Nas Paraolimpíadas, é menos sobre sua visão. Sua idade se torna a questão - ela é a atleta mais jovem da equipe. Mas oferece a mesma dose saudável de motivação
Procurando pela Próxima Linha
Colleen nem sempre procurava a linha no piso da piscina. Ela olhou para as bandeiras acima das pistas como um guia no início, antes de perceber que, dependendo de suas cores, a iluminação ao redor da piscina poderia torná-los difíceis de ver. "Mas eu lidei", diz ela simplesmente. Ela se adaptou, olhando abaixo da superfície para um marcador mais confiável. "Quando ela pensa nela, vai e continua a nos surpreender", diz Bridget sobre a maneira como sua filha constantemente estabelece novos objetivos e os alcança. A força e dedicação de Colleen para a natação não só a ajudou a lidar com sua condição, mas também ajudou seus pais.
"Ela está à frente e é realmente independente", diz Bridget. "Quando conseguimos esse diagnóstico, éramos o que queríamos … queríamos que ela fosse independente e conseguimos nosso desejo".
