O que é melhor do que matar dois coelhos com uma cajadada só? Cura de sete tipos de câncer com um medicamento O teste ainda está nos estágios iniciais, mas cientistas dizem que podem ter descoberto um tratamento que pode diminuir ou até mesmo curar tumores de mama, ovário, cólon, bexiga, cérebro, fígado e próstata
Liderado pelo biólogo Irving Weissman, MD, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Stanford examinaram células cancerígenas de pacientes com uma variedade de tumores diferentes. Quase todas as células da amostra foram protegidas por uma proteína chamada CD47, que o Dr. Weissman havia estudado anteriormente em relação à leucemia e ao linfoma. O CD47 é um tipo de marcador “não destrua” normalmente exibido em células sangüíneas saudáveis. para impedir que o sistema imunológico os ataque enquanto circulam. Weissman descobriu, no entanto, que também estava presente em níveis elevados nas células de leucemia e linfoma, tornando-as praticamente invisíveis aos macrófagos, um tipo de célula imunológica programada para defender o organismo contra patógenos nocivos. Ao bloquear o CD47, Weissman descobriu que ele poderia essencialmente reciclar o sistema imunológico para reconhecer as células cancerígenas como células cancerosas e atacá-las quando necessário.
Curioso para saber se esse mesmo princípio poderia ser usado contra outras doenças, Weissman e sua equipe expondo células tumorais de mama, ovário, cólon, bexiga, cérebro, fígado e próstata a um anticorpo CD47 e depois a macrófagos em placas de petri. Sem o anticorpo, os macrófagos deixaram as células cancerosas sozinhas; Com isso, eles atacaram e comeram as células. "O que nós mostramos é que o CD47 não é importante apenas em leucemias e linfomas", disse Weissman ao ScienceNOW
. tumor que testamos. ”
Em seguida, os cientistas implantaram células tumorais humanas em camundongos, permitindo que os tumores crescessem um pouco antes da administração do anticorpo CD47. Eles descobriram que o tratamento inibiu o progresso de quase todos os tumores estudados e preveniu as metástases. Entre os camundongos com câncer de bexiga, por exemplo, apenas um dos 10 que receberam o anticorpo tinha um linfonodo com sinais de câncer, em comparação com 10 de 10 no grupo de controle.Em alguns casos - especificamente, aqueles envolvendo Câncer de cólon e de mama - o anticorpo até encolheu ou eliminou completamente os tumores. “Nós mostramos que, mesmo após o tumor ter se estabilizado, o anticorpo pode curar o tumor ou retardar seu crescimento e prevenir a metástase”, disse Weissman ao ScienceNOW.
Os resultados são certos promissores, mas outros especialistas em câncer alertam para não ficarem muito excitados cedo demais. Por um lado, diz David DiGiusto, pesquisador do City of Hope, PhD, que não esteve envolvido no estudo, pode haver efeitos colaterais indesejados no tratamento. Assim como na quimioterapia, por exemplo, "você corre o risco de não apenas matar o tumor, mas também as células normais", disse DiGiusto ao do Los Angeles Times
.
Weissman e sua equipe, por sua vez, reconhecem que esta é uma possibilidade, mas relatam que a destruição de células normais parece ser um problema temporário. Em seu estudo, os camundongos conseguiram aumentar a produção de novas células para substituir as perdidas por tratamento. A maior preocupação, diz o pesquisador Tyler Jacks, PhD, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, é que o tratamento pode não ser tão eficaz em humanos quanto em camundongos. "O microambiente de um tumor real é um pouco mais complicado do que o microambiente de um tumor transplantado", disse Jacks à ScienceNOW. "É possível que um tumor real tenha efeitos imunossupressores adicionais".
Weissman logo descobrirá. Ele e sua equipe receberam uma doação de US $ 20 milhões do Instituto de Medicina Regenerativa da Califórnia para avançar suas pesquisas para além dos estudos com camundongos. “Já temos dados suficientes”, disse ele ao ScienceNOW, “que posso dizer que tenho certeza de que isso vai passar para testes humanos de fase I”.
