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Trilhões de pequenas bactérias e micróbios estão vivendo em seu intestino, mas isso não é motivo para alarme. Eles estão lá para ajudar seu corpo a digerir alimentos e realizar outras funções vitais, como fazer vitaminas e usar e armazenar energia.
"Podemos não entender tudo o que eles fazem, mas claramente sabemos que eles desempenham um papel importante em nossa vida." saúde e que não poderíamos viver sem eles ", diz Claire M. Fraser, PhD, professor de medicina e microbiologia e imunologia e diretor do Instituto de Ciências do Genoma da Universidade de Maryland School of Medicine.
Nos últimos cinco anos, os pesquisadores expandiram seu estudo para investigar se algumas dessas bactérias e micróbios poderiam estar entre as causas ambientais da obesidade e poderiam explicar por que algumas pessoas ganham peso com facilidade e outras não. O pesquisador de obesidade David B. Allison, PhD, do departamento de bioestatística da Universidade do Alabama, não tem dúvidas sobre a conexão entre bactérias intestinais e obesidade. "Agora temos certeza de que há uma associação entre o tipo e a distribuição das bactérias que se tem no intestino e o grau de obesidade", diz ele.
Os estudos iniciais que mostraram uma ligação entre o desequilíbrio bacteriano e o aumento do apetite em ratos. Os resultados dos estudos em humanos foram misturados, diz Fraser. Alguns estudos, incluindo pesquisas feitas em sua instituição, a Universidade de Maryland, encontraram uma correlação, enquanto outros não.
Pesquisadores também estão trabalhando em como usar qualquer relação entre bactérias e micróbios e obesidade para ajudar as pessoas a perder peso. "Embora saibamos que existe uma conexão, não sabemos o que isso significa em relação a uma possível intervenção", diz Allison. "Ainda não estamos no ponto em que podemos recomendar às pessoas que, se você fizer isso ou aquilo, isso afetará suas bactérias intestinais e ajudará a perder peso."
Pesquisa de Risco de Obesidade e Bactérias
Veja o que é conhecido até agora sobre alterações nas bactérias intestinais que podem criar fatores de risco para a obesidade:
Antibióticos. Os antibióticos alteram as bactérias em seu intestino, boas e ruins. Em um estudo publicado no International Journal of Obesity, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York e da Escola de Serviço Público de NYU Wagner descobriram que quando crianças eram expostas a antibióticos, elas tinham mais chances de ganhar peso como eles cresceram. Os pesquisadores estudaram quase 12.000 crianças; aqueles que receberam antibióticos entre o nascimento e 5 meses de idade tiveram uma chance 22% maior de estar acima do peso até os 30 meses de idade.
Parto cesariano. Pesquisadores em Massachusetts descobriram que bebês nascidos por cesariana estavam em maior risco de obesidade do que aqueles nascidos na vagina. Eles estudaram mais de 1.200 mães e seus bebês, dos quais cerca de 25% nasceram por cesariana. No momento em que os bebês tinham 3 anos de idade, 16% dos bebês da cesariana eram obesos, contra 7,5% dos que nasceram por via vaginal. Os pesquisadores especulam que o aumento da obesidade entre os bebês de cesariana pode ser atribuído à diferença de bactérias que adquiriram durante o parto.
Proteína na dieta. Pesquisadores da Universidade de Hasselt e da Universidade de Antuérpia, na Bélgica estudaram as dietas e atividades físicas de 26 crianças obesas e 27 com peso normal, com idades entre 6 e 16 anos. As crianças com sobrepeso ou obesas tinham mais bactérias B. fragilis em suas tripas do que as crianças que estavam com peso normal. Além disso, as crianças que ingeriram mais proteína eram mais magras e tinham menos B. fragilis em seus estômagos. Não houve diferença entre os níveis de bactérias intestinais e a atividade física das crianças.
Inflamação. Fraser e o colega da Universidade de Maryland, Alan R. Shuldiner, identificaram 26 espécies de bactérias encontradas no intestino que acreditam poderia colocar algumas pessoas em maior risco de obesidade e síndrome metabólica, que pode ser um precursor do diabetes. Eles analisaram as bactérias encontradas nas fezes de 310 pessoas magras, obesas e com excesso de peso que vivem em comunidades Amish. "Nós estudamos os Amish porque eles são geneticamente homogêneos", diz Fraser. Eles encontraram diferentes níveis de três bactérias diferentes em seus assuntos. Suas descobertas sugerem que pode haver uma ligação entre as bactérias do intestino e a inflamação. Acredita-se que a inflamação seja um fator que contribui para a obesidade e outras doenças crônicas, incluindo o diabetes, diz Fraser. O estudo faz parte do Projeto de Microbiomas Humanos do Instituto Nacional de Saúde, lançado em 2008 para estudar a relação entre bactérias e obesidade e doenças.
O estudo nesta área está em sua infância. Cientistas concordam que mais pesquisas são necessárias para verificar se o equilíbrio entre suas bactérias intestinais pode ter efeitos benéficos, como diminuir os riscos de obesidade.
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