Cinquenta milhões de americanos sofrem de alergias, de acordo com o Colégio Americano de Alergia, Asma e Imunologia. Quase um terço da população mundial é alérgica a partículas transportadas pelo ar, como poeira, pêlos e pólen de plantas. E esses números estão em ascensão. O que está por trás da epidemia de alergia?
Um dos fatores mais prováveis é a mudança climática. Temperaturas mais altas associadas ao aquecimento global significam estações de floração mais longas para árvores e flores - e isso significa mais alérgenos na atmosfera. Um estudo de dezembro na Current Allergy and Asthma Reports prevê que a contagem média de pólen provavelmente subirá para mais de 20.000 grãos por metro cúbico de ar até 2040, duas vezes e meia o pólen conta em 2000.
“Os invernos mais quentes agora fazem parte da mudança climática ”, disse Edwin Kim, MD, alergista da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill Health Care. "Os alérgenos do outono não desaparecem tão cedo quanto costumavam, e a primavera começa mais cedo significa que o pólen está saindo mais cedo também."
David Dvorak, MD, alergista do The Asthma Center, na Filadélfia, concorda. "Aqui na Filadélfia, vimos a temporada começar duas semanas mais cedo do que o normal e durar cerca de quatro semanas a mais do que o habitual", disse Dvorak. "E quanto mais você vai para o sul, mais longas são as estações porque os períodos de frio são tão curtos."
Segundo o estudo Current Allergy and Asthma Reports, em 2040 a produção de pólen deve atingir quase um mês antes do que em o passado
Mas as contagens de pólen não contam toda a história. "É incompleto não considerar outros fatores contribuintes", disse Dvorak. "É como olhar para a temperatura sem verificar o vento frio."
Como o número de pessoas com alergias em adultos continua a subir, aumenta a probabilidade de que mais crianças nasçam com alergias. Segundo a Asma e Allergy Foundation of America, uma criança é 40% mais propensa a desenvolver alergias se um dos pais a tiver; se ambos os pais os tiverem, então as probabilidades saltam para 70%.
Outro fator contribuinte pode ser a chamada “hipótese da higiene” de que ambientes mais limpos realmente tornam nosso sistema imunológico mais vulnerável. Estudos mostraram que a prevalência de alergias e doenças auto-imunes tende a ser maior em países desenvolvidos, onde a incidência de infecções é menor.
“Hoje em dia todos estão tão preocupados em manter tudo estéril”, disse Kim. “Esta teoria diz que as crianças não estão sendo expostas a bactérias que tiveram no passado e agora estão desenvolvendo alergias.”
Mas nem todos aceitaram a hipótese da higiene. Alguns especialistas descartaram a ideia como uma simplificação excessiva; outros acham que é perigoso sugerir que a exposição infantil a germes é sempre uma coisa boa.
Estudos também associaram a exposição a poluentes do ar, como o escape do tráfego, com maior risco de desenvolver alergias na infância. "Esta correlação pode ser importante no futuro, já que a poluição do ar é algo sobre o qual temos controle", disse Dvorak. “Ao contrário da genética ou mesmo da mudança climática, poderíamos minimizar esse contribuinte para as alergias, aprovando leis anti-ocioso ou outras medidas de controle da poluição do ar.”
Então, por que as alergias estão aumentando? A verdade é que não temos certeza. Claramente, uma combinação de fatores genéticos e ambientais está em jogo. Se alguma coisa é certa, é que mais de nós estamos sofrendo de comichão nos olhos e coriza do que nunca.
