A visão normal depende de um processo complexo e multifacetado. A luz entra no olho através da córnea e da lente, com a íris ajudando a focalizar a imagem. A luz é projetada na parede posterior do olho, onde é percebida por milhões de minúsculas terminações nervosas que compõem a retina. A partir daqui, a retina traduz as imagens em impulsos nervosos que são transmitidos ao cérebro através do nervo óptico.
Quando qualquer uma dessas partes do olho está danificada, seja por doença ou lesão, pode ocorrer cegueira:
- A lente pode nuvem, obscurecendo a luz que entra no olho
- A forma do olho pode mudar, alterando a imagem projetada na retina.
- A retina pode se degradar e deteriorar, afetando a percepção das imagens.
- O nervo óptico pode se tornar danificado, interrompendo o fluxo de informação visual para o cérebro
O que Qualifica como Cegueira?
As pessoas que estão ficando cegas geralmente lidam primeiro com a deficiência visual, que então evolui para a cegueira. A cegueira pode afetar um ou ambos os olhos e não necessariamente causa escuridão total. Muitas pessoas que são consideradas cegas ainda podem ver alguma luz ou sombras, mas não podem ver nada claramente
Da mesma forma, "cegueira legal" não significa que uma pessoa não pode ver nada, mas que sua visão está tão prejudicada que precisa de uma muita ajuda para perceber as imagens.
Os Estados Unidos normalmente definem alguém como legalmente cego quando a visão central da pessoa se degradou para 20/200, ou a pessoa perdeu a visão periférica, de forma que ela vê menos de 20 graus fora da visão central. A visão normal é de 20/20 e as pessoas geralmente conseguem ver até 90 graus com a visão periférica. Estima-se que 1,1 milhão de pessoas nos Estados Unidos sejam consideradas legalmente cegas.
Causas principais de cegueira
Quase todos os casos de cegueira nos Estados Unidos são causados por doenças oculares, com menos de 4% de cegueira causada por lesão ocular ou trauma. Cerca de 77% das pessoas que apresentam lesões oculares se recuperam totalmente, enquanto outros 11% têm comprometimento leve. Embora as seguintes doenças oculares sejam causas comuns de cegueira, você não deve presumir que está ficando cego se tiver alguma dessas condições. Existem tratamentos disponíveis para cada condição - alguns mais tratáveis do que outros.
Cataratas
A catarata ocorre quando a lente cristalina do olho fica nublada. Isso faz com que a visão embaçada, cores desbotadas e problemas vendo através do brilho. A catarata é a principal causa de cegueira no mundo e mais de 22 milhões de americanos têm catarata em um ou ambos os olhos. O risco de uma pessoa desenvolver catarata aumenta à medida que ela cresce: Quando completam 80 anos, mais da metade de todos os americanos têm catarata ou foram submetidos à cirurgia de catarata.
Pessoas com catarata podem lidar com a doença a princípio através do uso de óculos especiais, lentes de aumento e iluminação mais clara. Aqueles com catarata avançada podem ser submetidos à cirurgia para substituir a lente natural nebulosa por uma artificial.
Glaucoma
O glaucoma geralmente ocorre quando a pressão do fluido dentro de um ou de ambos os olhos começa a aumentar lentamente. Essa pressão danifica o nervo óptico e a retina, causando uma diminuição gradual da visão periférica. Especialistas estimam que cerca de 2,3 milhões de pessoas nos Estados Unidos foram diagnosticadas com glaucoma, enquanto outros 2 milhões têm glaucoma, mas não estão cientes de sua deterioração da visão.
A perda de visão devido ao glaucoma não pode ser revertida, mas a doença pode ser controlada através do uso de colírios ou cirurgia. É importante ter exames oftalmológicos regulares para que você possa detectar o glaucoma precocemente, porque o tratamento pode salvar sua visão.
Degeneração macular
A degeneração macular envolve a deterioração gradual da mácula, ou as terminações nervosas na retina que são cruciais para visão central aguda. As pessoas com essa condição lidam com pontos cegos e borrados em sua visão central. Esta é a causa mais comum de cegueira nos idosos, afetando mais de 10 milhões de americanos.
Não há cura para a degeneração macular, mas há tratamentos disponíveis para retardar seu progresso. Estes incluem combinação de terapia vitamínica, cirurgia a laser, terapia fotodinâmica e medicamentos especiais que são injetados no olho
Retinopatia Diabética
Retinopatia diabética ocorre quando o dano sistêmico causado pelo diabetes começa a afetar a retina. Especificamente, os vasos sangüíneos que nutrem a retina podem ser afetados negativamente pelo diabetes, causando perda de visão por meio de sangramento e danos à retina. Mais da metade dos 18 milhões de americanos que têm diabetes são afetados pela retinopatia diabética até certo ponto. O melhor tratamento para a retinopatia diabética é o controle próximo do diabetes. Se a doença se tornar mais avançada, os pacientes podem ser submetidos a cirurgias oculares para proteger a visão.
