Quinta-feira, 5 de janeiro de 2012 - As ratazanas nuas não são belezas. Como o próprio nome indica, esses minúsculos animais são sem pêlos e, como as toupeiras, vivem em túneis subterrâneos profundos. Mas eles têm mais a oferecer do que sua aparência incomum. A pele enrugada do rato-toupeira-nu não sente dor quando exposta a um estímulo como o ácido, e os cientistas descobriram agora o motivo.
Como seres humanos, os ratos-toupeira-nus têm neurônios que sentem a dor. Quando algum estímulo doloroso ocorre (como uma queimadura de ácido), o trabalho dos neurônios é enviar uma mensagem ao seu cérebro que diz: "Ai!" Mas em um artigo publicado na revista Science , pesquisadores alemães descobriram que ratos-toupeira têm uma mutação em seus genes que impedem os neurônios de enviar essa mensagem quando o rato é exposto ao ácido.
O site Deutsche Welle, Gary Lewin, um dos co-autores do artigo, comparou a mutação que bloqueia os sinais de dor em ratos-toupeira para obter uma injeção do anestésico local Novocain no consultório do dentista: "… Quando você vai ao dentista e ter um anestésico local injetado em seus dentes e tudo ficar dormente, o que essa substância faz é essencialmente desligar o potencial de ação das fibras de dor que inovam seus dentes. "
Os pesquisadores acreditam que essa insensibilidade ao ácido pode ter evoluído porque ratos-toupeira-pelados vivem tão longe no subsolo (tão profundo quanto 1 metro, ou pouco mais de 3 pés). Exposição constante a altos níveis de dióxido de carbono e muito pouco oxigênio normalmente criariam um ambiente ácido e tóxico, mas os ratos-toupeira são capazes de prosperar nesta atmosfera. Estudos anteriores descobriram que ratos-toupeira-pelados também são insensíveis à dor causada por capsaicina, a substância encontrada na pimenta malagueta. E, curiosamente, eles também parecem ter uma alta resistência ao câncer.
Então, o que isso significa para as pessoas? Os cientistas estão esperançosos de que essas novas descobertas possam ajudar a desenvolver medicamentos para a dor com menos efeitos colaterais e acalmar os sistemas supersensíveis de pessoas com dor crônica - especialmente as condições de dor inflamatória como a artrite reumatóide, que estão associadas a um acúmulo de dor. ácido nos tecidos do corpo. O autor principal, Ewan St. John Smith, disse à CNN.com: “Se uma droga pudesse agora ser desenvolvida e atuar sobre essas proteínas específicas nos neurônios sensoriais, você poderia limitar a capacidade do ácido de causar dor em pacientes com artrite e outros distúrbios inflamatórios. "
Se isso ocorrer, todos nós teríamos muito a agradecer aos ratos-toupeira-pelados.
