O câncer de fígado é às vezes chamado de "assassino silencioso", porque os sinais e sintomas geralmente não aparecem até que a doença esteja em um estágio avançado. Por isso, é importante que qualquer pessoa com alto risco de desenvolver câncer de fígado seja submetida a testes de triagem em intervalos regulares. Um desses testes envolve medir os níveis sanguíneos de uma substância chamada alfa-fetoproteína.
Rastreio do Cancro do Fígado: O que é alfa-fetoproteína?
Também conhecida como AFP, a alfafetoproteína é uma proteína produzida pelo fígado e pelo saco vitelino. do feto em desenvolvimento e normalmente encontrado no sangue fetal. Normalmente, seus níveis caem logo após o nascimento. Em adultos saudáveis, a AFP está presente em níveis extremamente baixos. Valores adultos normais são inferiores a 40 microgramas (mg) por litro. Um aumento é um sinal de que algo pode estar errado.
Rastreio do Cancro do Fígado: Candidatos ao Teste de AFP
O AFP é usado como teste de rastreio do cancro do fígado porque “dois terços dos cancros do fígado produzem AFP”, diz Myron Tong, MD, PhD, diretor de hepatologia da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e diretor associado do Centro de Câncer de Fígado Dumont-UCLA. "Nós nos preocupamos com cada elevação nos níveis de AFP", acrescenta ele.
As pessoas com alto risco de câncer de fígado são encorajadas a ter seu nível de AFP medido a cada seis meses. Os membros deste grupo incluem qualquer pessoa com cirrose hepática e certas pessoas com hepatite B ou hepatite C crónica.
Rastreio do Cancro do Fígado: Quando o AFP é usado
Contudo, a utilidade da medição da AFP é obscurecida pelo facto de níveis crescentes estão associados a várias outras condições além do câncer de fígado. A AFP também é usada para:
- Rastrear o câncer de testículos, ovários, estômago ou pâncreas - ou um tumor raro chamado teratoma maligno
- Rastrear mulheres grávidas quanto a possíveis defeitos congênitos no feto ou para múltiplos fetos
- Diagnosticar distúrbios não cancerosos do fígado, como a cirrose
Os médicos também usam a AFP para monitorar a resposta de um paciente ao tratamento do câncer. Quando o tratamento é bem sucedido, os níveis de AFP voltam ao normal. Outro aumento sugere que o câncer retornou, Dr. Tong explica.
Rastreio do Câncer de Fígado: AFP e Ultrassom
Quando alguém já está em alto risco de desenvolver câncer de fígado, um nível elevado de AFP é uma forte indicação de que algo está acontecendo. errado. Mas sua associação com tantas outras condições significa que, por si só, a medição da AFP não é definitiva. É por isso que os médicos recomendam que as pessoas com alto risco de câncer de fígado também façam exames de ultrassonografia a cada 6 a 12 meses.
Para este teste, um técnico coloca um pequeno instrumento chamado transdutor no abdome, um pouco acima do fígado. O transdutor envia ondas sonoras para a cavidade abdominal, onde elas saltam dos órgãos abdominais, incluindo o fígado, e criam ecos. Um computador analisa os ecos para criar imagens dos órgãos. Uma anormalidade nos órgãos, como um tumor, torna-se visível nessas imagens.
A interpretação dos achados de AFP e ultrassonografia é bastante direta, diz Tong. "Elevada AFP sem lesão hepática no ultra-som significa que o paciente provavelmente tem inflamação do fígado", explica ele. Por outro lado, uma lesão hepática na ultrassonografia significa que o paciente provavelmente tem câncer de fígado, mesmo se os níveis de AFP estiverem normais.
Rastreio do Câncer de Fígado: Resultado Final na AFP
Alguns especialistas acham que a AFP não é sensível o suficiente para detectar câncer de fígado em pessoas nos Estados Unidos e na Europa, onde o câncer de fígado é relativamente raro. Outros apontam que o intervalo ideal entre os exames ultrassonográficos ainda não foi estabelecido. Em última análise, os pacientes devem consultar seus médicos sobre quais testes de triagem e horários são melhores para eles. Se você está em risco, você vai querer escolher um cronograma de triagem que lhe dê o melhor tiro no diagnóstico precoce e um resultado ideal do tratamento.
