Quando Ian Burkhart abriu e fechou a mão, uma sala cheia de médicos e cientistas explodiu em aplausos. "Isso trouxe lágrimas aos meus olhos", diz o pai de Burkhart.
No final de seu primeiro ano na faculdade, Burkhart mergulhou em uma onda do mar e quebrou o pescoço. Ele perdeu o uso de suas pernas e seus braços abaixo do cotovelo. Aos 19 anos, ele era completamente dependente dos outros para alimentá-lo e banhá-lo.
Burkhart concordou em ser o primeiro paciente a tentar uma nova tecnologia projetada para contornar sua coluna, enviando o sinal de seu cérebro diretamente para os músculos de seu antebraço. . As descobertas dos pesquisadores são descritas em um relatório de 13 de abril na revista Nature .
O dispositivo experimental, chamado Neurobridge, é o resultado de uma colaboração entre cirurgiões, cientistas, especialistas em software e engenheiros da The Universidade Estadual de Ohio Wexner Medical Center e Battelle, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos
O primeiro passo foi mapear o local exato no córtex motor de Burkhart que controla sua mão direita. Então os cirurgiões abriram o crânio e implantaram um minúsculo chip de computador.
O próximo passo era ensinar o chip a ler os pensamentos de Burkhart. Dentro de uma máquina de ressonância magnética, ele assistiu a um vídeo de uma mão se movendo de formas específicas, e imaginou mover a própria mão dessa maneira. O chip leu os sinais cerebrais, decodificou-os e os traduziu em sinais elétricos. Os cientistas então montaram uma série de bandas de metal para percorrer o antebraço de Burkhart e os músculos que moviam a mão. Eles literalmente o conectaram, passando um cabo do crânio até o braço, conectando o chip implantado às bandas de metal em seu braço.
Burkhart focou sua mente … e moveu a mão. Ele abriu e fechou o punho, balançando os dedos. Ele até conseguiu segurar uma colher por um momento.
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FDA aprova o dispositivo 'Robocop' da vida real Ainda há um longo caminho a percorrer antes que essa tecnologia possa ser usada no mundo real. Por um lado, ele precisa ser sem fio, por isso não há um cabo conectado ao crânio. Os pesquisadores também precisam descobrir uma maneira de enviar um sinal do corpo de volta ao cérebro. A coluna envia sinais em ambas as direções, para que você possa sentir quando seu corpo está se movendo. Burkhart não conseguia sentir os dedos se movendo.
Mas os pesquisadores que permitiram que Burkhart movesse suas próprias mãos já estão imaginando o que isso pode significar para o futuro.
“Estamos examinando itens usáveis todos os dias”, diz Ali Rezai. , O neurocirurgião do estado de Ohio, que implantou o chip no cérebro de Ian. "Você poderia colocar sua manga, e sua manga agora permitirá que você pegue uma colher ou uma escova de dentes."
