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Michael McCarty sentiu que estava na melhor forma de sua vida. Um ávido corredor, ele ia ao ginásio regularmente, assistia à sua dieta e nunca fumou. Quando começou a sentir falta de ar durante os treinos, McCarty presumiu que estava apenas se esforçando demais. Mas quando ele descobriu um nódulo linfático inchado em seu pescoço, ele decidiu procurar um médico. McCarty, então com 43 anos, foi diagnosticado com câncer de pulmão em estágio IV.
“Esse foi um momento muito devastador em minha vida”, diz ele. “Quando você diz que tem uma doença terminal, não é uma coisa fácil envolver sua mente. Eu tive três filhos, uma esposa … agora me disseram que minha vida será medida em meses e não em anos. ”
A principal causa de mortes por câncer neste país, o câncer de pulmão exige mais vidas que cólon, mama e cancros pancreáticos combinados. A American Cancer Society estima que cerca de 160.000 americanos morrerão da doença este ano. Um dos motivos pelos quais o câncer de pulmão é tão letal são os sintomas comuns - como tosse persistente, dor no peito, perda de peso inexplicável e falta de ar. - geralmente não aparecem nos estágios iniciais da doença. “Não há nada para conscientizar o paciente de que eles têm um câncer pequeno e precoce”, diz Peter Mazzone, MD, diretor do programa de câncer de pulmão da Respiratória da Cleveland Clinic. Instituto. "Apenas quando o câncer está avançado, isso leva a sintomas significativos o suficiente para que o paciente possa procurar a atenção de um médico."
RELACIONADO: O que você sabe sobre o risco de câncer de pulmão? está acima de 53% se o câncer estiver confinado aos pulmões, mas a doença só é detectada nesse estágio inicial em 15% das vezes. Uma vez que o câncer se espalhou, a taxa de sobrevivência cai abaixo de 4%.
Um equívoco comum é que o câncer de pulmão é estritamente uma doença de fumantes. Enquanto 9 de 10 cânceres de pulmão estão ligados ao tabagismo, não-fumantes como McCarty estão em risco. História familiar, fumo passivo, poluição do ar e exposição ao gás radônio são fatores de risco para pessoas que nunca fumaram.
“A primeira coisa que as pessoas dizem quando eu digo que tenho câncer de pulmão é 'eu não conhecia você. Fumei e fico chocado quando digo que não ", diz McCarty, que hoje tem 45 anos e mora em Midland, Michigan. “É apenas uma resposta imediata para as pessoas. O olhar no rosto deles diz: "Bem, é isso que você recebe". ”
O câncer de pulmão pode ser diagnosticado usando imagens como tomografia computadorizada (TC) dos pulmões ou uma biópsia de tecido pulmonar para identificar lesões e células anormais.
Em um estudo recente, o Dr. Mazzone encontrou pacientes com estágio I estágio III cânceres de pulmão têm diferentes metabólitos no sangue, em comparação com pessoas que não têm a doença. "Isso poderia levar ao desenvolvimento de um exame de sangue para identificar quem pode ter câncer de pulmão e quem não pode", diz Mazzone, que também estudou testes de urina e respiração para câncer de pulmão.
Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA, que oferece diretrizes para serviços de saúde preventiva, recomenda exames anuais de câncer de pulmão para indivíduos de alto risco acima de 55 anos e com histórico de tabagismo pesado.
Dependendo do tipo e estágio do câncer de pulmão, as opções de tratamento incluem quimioterapia, cirurgia e radiação. McCarty foi submetido com sucesso à terapia com prótons, uma forma relativamente nova de tratamento com radiação que atinge o câncer com menos risco de danificar tecidos normais e órgãos saudáveis. Ele foi diagnosticado com "nenhuma evidência de doença" em maio de 2014.
McCarty, que é um advogado, está empenhado em aumentar a conscientização sobre o câncer de pulmão e pesquisas para melhor detectar e tratar a doença. Em setembro, ele falou na Cúpula do Câncer de Lung Cancer Survivor em Washington, DC
“Espero que, ao fazer isso, estou conscientizando uma pessoa de cada vez”, diz McCarty. "Isso aconteceu comigo. Isso pode acontecer com qualquer outra pessoa. Se você tem pulmões, pode ter câncer de pulmão. ”
