Sheryl Miller tomou muitas drogas quando estava no ensino médio no início dos anos 70. "Eu era um hippie e achávamos que tudo era inofensivo", diz ela. Ela tem certeza de que é quando ela foi infectada com a hepatite C, um vírus que nem era conhecido naqueles dias.
“Hep C parece ser uma doença da minha geração. Eu conheço algumas pessoas que frequentei o ensino médio com… todas têm hepatite C. ”A hepatite C é transmitida sangue para o sangue. Compartilhar agulhas é o caminho mais comum
Miller tem sorte porque sabe que tem o vírus. Milhões de pessoas que estão infectadas não. Embora ela carregue o vírus no sangue há 40 anos, ela está apenas começando a notar sintomas, incluindo dor de cabeça, fadiga e dor nas articulações. Esse atraso entre a infecção e o início é típico da hepatite C, que pode permanecer latente no corpo por décadas.
Seu médico, Douglas Dieterich, especialista em fígado na Escola de Medicina Icahn, no Mount Sinai, diz que não tratada, o vírus acabará por atacar e, finalmente, destruir o fígado. Mas a longa incubação dá aos pacientes tempo para decidir quando começar o tratamento.
“A hepatite C é um vírus de ação lenta”, diz ele, “assim como envelhecer é quando a doença decola exponencialmente e causa mais e mais. mais doenças do fígado, mais cirrose, mais câncer de fígado. ”
Miller tem sorte por outro motivo: os medicamentos que foram desenvolvidos nos últimos anos para tratar a hepatite C são muito mais eficazes e têm muito menos efeitos colaterais do que Geração anterior de medicamentos
“Ainda estou no estágio inicial suficiente para que não seja crítico para mim receber tratamento”, diz Miller. Dependendo de sua situação de seguro (as novas drogas são caras), ela planeja começar o tratamento no outono.
Dr. Dieterich diz que um problema maior é os 2 a 5 milhões de americanos que não sabem que estão infectados. "Precisamos obter esses pacientes testados e tratados", diz Dieterich. “Não apenas para salvar suas vidas, mas também porque é um enorme fardo financeiro para o sistema. É muito caro morrer de doenças do fígado. ”
