O coração é um órgão altamente complexo que faz uma coisa simples: bombeia. Então, quando o coração não tem mais a força para bombear sozinho, uma opção é dar-lhe alguma ajuda, com uma máquina.
Verna Schrombeck já tinha vivido uma vida longa quando seu coração começou a ceder. Ela era muito velha para ser candidata a um transplante de coração, então quando ela entrou em insuficiência cardíaca em estágio final, seus médicos tinham pouco a oferecer.
Como último recurso, ela se matriculou no que era então uma cirurgia experimental em a Mayo Clinic para implantar um dispositivo de assistência ventricular - uma bomba com uma bateria externa. Seus médicos pensaram que poderia comprá-la no máximo um ano.
"Ela estava no teste experimental que acabou provando os benefícios dramáticos disso", diz a cardiologista da Mayo Clinic Margaret Redfield, MD.
O VAD está implantado próximo o coração em cirurgia de coração aberto. É usado para ajudar uma ou ambas as principais câmaras de bombeamento do coração, os ventrículos. Um fio se estende do dispositivo para fora do corpo até uma bateria.
Cinco anos após sua cirurgia, o VAD de Schrombeck continua bombeando e a Verna ainda está forte.
Hoje esses dispositivos estão melhorando a qualidade e a vida útil muitos pacientes. Existem dispositivos projetados para uso em longo prazo, como o de Verna, e outros projetados para manter um paciente vivo enquanto esperam por um transplante de coração.
Cinco anos atrás, Schrombeck não conseguia atravessar uma sala. "Eu estava desesperada, desesperadamente doente", lembra ela. Hoje ela tem a força para aproveitar os netos. "Sou grato", ela diz.
