Quando Lori Ard e seu noivo, Matt Renton, contraíram o vírus da gripe suína H1N1 em janeiro passado, ela não tinha ideia do curso terrível que a doença poderia ter. "Esperávamos que [os sintomas] desaparecessem em poucos dias, mas não o fizeram", diz Ard. A gripe levou a pneumonia severa, alegando a vida de Renton aos 35 anos, e Ard acabou no hospital com insuficiência respiratória.
Pneumonia, uma infecção que causa inflamação nos pulmões, afeta milhões de americanos a cada ano. Embora geralmente seja leve e geralmente responda bem ao tratamento, pode ser fatal, especialmente para os muito jovens, idosos e pessoas com condições crônicas.
“O pulmão é um órgão grande e é um órgão vital. “, Diz Gerard Criner, MD, diretor do Temple Lung Center, na Filadélfia. “Se for infectado e comprometer a função primária de apoiar a ventilação, isso é um grande contribuinte para a morbidade e a mortalidade. É também uma maneira de os pacientes ficarem profundamente doentes, e a infecção pode se espalhar para além do tecido local e entrar na corrente sanguínea. ”
Ard era especialmente vulnerável porque sofre de Granulomatose de Wegener, uma desordem auto-imune rara que restringe o fluxo sanguíneo ao pulmões e outros órgãos. “Ambos os meus pulmões entraram em colapso e a única coisa que eles conseguiram fazer foi me colocar na lista de doadores [para um transplante]”, diz Ard, 33, que mora em Windham, Ohio. "Eu só tinha duas semanas para encontrar um par de pulmões e, felizmente, dois dias depois de eu ter sido colocado na lista, um par de pulmões surgiu … então eu fiz um transplante de pulmão duplo".
Cerca de um terço de todos os casos de pneumonia neste país são causados por vírus respiratórios, mais comumente influenza. Como Jason Turowski, MD, um pneumologista da Cleveland Clinic, coloca: “vírus se instalam e basicamente causam estragos em seus pulmões.” Outras causas de pneumonia incluem bactérias e fungos.
Uma vez que organismos causadores de pneumonia invadem tecidos pulmonares, sacos aéreos nos pulmões chamados alvéolos se enchem de fluidos e pus, dificultando a respiração. Os sintomas incluem tosse, febre, fadiga e náusea
Pneumonia que se desenvolve da exposição a germes através da interação social diária é conhecida como pneumonia adquirida na comunidade. Pneumonia adquirida no hospital refere-se a pacientes infectados em um centro de saúde. “Os profissionais de saúde podem, inadvertidamente, realocar [a infecção] de um paciente para o outro ou espalhá-lo”, diz Criner. Pacientes em ventiladores estão em risco particular porque os tubos respiratórios podem introduzir bactérias nos pulmões.
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Andar ou pneumonia atípica é uma forma menos grave de pneumonia bacteriana, em que “os sintomas são leves e você não está de cama ”, diz o Dr. Turowski. Mas mesmo uma forma leve da doença não deve ser ignorada porque os sintomas podem persistir e piorar. Um médico geralmente pode detectar pneumonia ouvindo seus pulmões ou em uma radiografia de tórax.
Qual medicamento é prescrito para tratar pneumonia depende da causa da infecção: antibióticos para pneumonia bacteriana, medicamentos antivirais para alguns tipos de pneumonia viral, e drogas antifúngicas se a pneumonia for atribuída a fungos. O curso específico do tratamento irá variar com base nos sintomas, gravidade e quaisquer outros problemas de saúde subjacentes.
A boa notícia é que existem medidas que você pode tomar para reduzir o risco de desenvolver pneumonia:
Pratique uma boa higiene. Precauções simples como lavar as mãos com frequência, cobrir o nariz e a boca com um lenço ao tossir ou espirrar e descartar os tecidos usados reduzem a exposição e a disseminação de germes.
Não fumar "Os fumantes correm um risco muito maior de contrair pneumonia, porque os mecanismos de proteção que seus pulmões estabelecem para aumentar os resíduos para fora de seus pulmões são apenas paralisados pelo tabaco", diz Turowski.
Vacine-se. As vacinas pneumocócicas protegem contra uma das causas mais comuns de pneumonia bacteriana, e a vacina contra a gripe pode ajudar a evitar a pneumonia relacionada à influenza. Fazer as vacinas "é a coisa mais importante que você pode fazer", diz Turowski.
Conheça os sinais. Ard enfatiza o quanto é importante reconhecer cedo os sintomas e fazer com que sejam verificados. “Confie em seu instinto. Vá ao seu médico ”, ela diz. "É melhor prevenir do que remediar."
