Os cães podem em breve tornar-se o melhor amigo do homem em um nível que vai muito além do companheirismo e lealdade. Pesquisadores relatam que o genoma canino, similar em muitos aspectos ao humana, está começando a lançar luz sobre uma ampla gama de doenças humanas
O que torna os cães particularmente interessantes para os cientistas é a sua estrutura racial - um tipo de seleção artificial - que cria linhas distintas e diversificadas de animais que variam do muscular Pastor alemão ao chihuahua nervoso, do collie trabalhador ao poodle perpetuamente mimado.
De acordo com um artigo de revisão publicado em 16 de agosto no
New England Journal of Medicine , o fato de que a maioria dos puros-sangues os cães descendem de pequenos e estreitamente relacionados aluguel com grandes ninhadas significa que doenças recessivas são comuns entre eles. Para aqueles interessados em genética, isso é excitante.
Ela produz doenças recessivas menos comuns (que não podem ser vistas ou expressas a menos que o gene responsável seja carregado por ambos. pais) mais prevalente nesses animais. E isso abre a janela para entender os fundamentos genéticos de uma ampla gama de condições que humanos e cães compartilham. "O genoma do cachorro é muito semelhante aos humanos", disse a autora de resenhas Elaine Ostrander, chefe do Departamento de Genética do Câncer. Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano nos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA. "Está mais perto de nós do que os genomas de camundongos, ratos ou moscas da fruta, que são freqüentemente usados em pesquisas. Cães também vivem lado a lado em nossos ambientes conosco; eles bebem a mesma água, eles respiram o mesmo ar, eles "Os expostos aos mesmos pesticidas e muitas vezes até comem alguns dos mesmos alimentos."
Ostrander disse que os cães e os seres humanos recebem quase todas as doenças, incluindo câncer, artrite, epilepsia, atrofia da retina, distúrbios auto-imunes, como lúpus e problemas psicológicos, como transtorno obsessivo-compulsivo.
Existem 400 raças diferentes, e muitas estão associadas a um risco maior de contrair doenças específicas, disse Ostrander. "Uma torção específica do intestino é a única coisa que vemos em cães, mas não em humanos."
O câncer é a causa número um de morte em cães, disse o Dr. Ned Patterson, professor associado de medicina veterinária. e genética na Universidade de Minnesota. "Como o mecanismo [da doença] e as terapias são semelhantes, podemos realmente aprender muito sobre o câncer em ambas as direções, mesmo ao mesmo tempo", observou ele.
Alterações cromossômicas observadas em vários cânceres caninos são vistas nos cânceres correspondentes em humanos. Isso sugere uma origem genética compartilhada de vários tipos de câncer que afetam tanto os cães quanto os seres humanos. Ao enfocar quais partes dos genes são alteradas em ambas as espécies, o número de genes-alvo em potencial pode ser reduzido a um punhado.
Cães participantes de estudos genéticos geralmente procuram laboratórios de pesquisa com seus cuidadores para uma consulta rápida. Eles tiram o sangue e limpam as bochechas para análise antes de voltar para casa, explicou Patterson. Atualmente, existem 87 testes genéticos para cães, usados principalmente por criadores que tentam prevenir problemas de saúde associados a certas raças, acrescentou ele.
Algumas descobertas relacionadas a doenças em cães se traduzem em tratamentos em humanos, explicou Patterson. "Na narcolepsia, encontramos uma nova via bioquímica relacionada ao sono em cães que pode ser útil em humanos."
A sequência do genoma do cão foi publicada pela primeira vez em 2005. Embora a maioria dos estudos genômicos vinculem características genéticas a doenças ou características Se necessário milhares de amostras, tais análises em cães foram mapeadas com sucesso com menos de 200 cães, disse Ostrander.
As raças de cães fornecem um agrupamento de genes não muito diferentes do que é visto estudando populações remotas ou isoladas de humanos em lugares como a Finlândia ou Islândia. Para qualquer doença complexa em cães, um pequeno número de genes e alelos problemáticos (uma parte de um par ou série de genes que se encontra em um ponto específico de um cromossomo específico) dominará a raça, da mesma forma que um tipo de mutação BRCA2 faz. Mulheres islandesas com câncer de mama hereditário
Ostrander usou o exemplo da epilepsia para explicar como a genética dos cães pode ajudar os pesquisadores a desmembrar a complexidade da doença em humanos, onde é expressa de várias maneiras. A epilepsia afeta 5 por cento dos cães e é vista em dezenas de raças. Detalhes de como genes diferentes em várias raças estão associados com sintomas específicos ou tipos de epilepsia oferecem pistas sobre as questões genéticas que podem estar associadas com a doença em humanos, disse ela. O genoma do cão continua a fornecer novos insights sobre o ser humano. condição. "Tudo o que aprendemos estudando a genética canina certamente informou nosso pensamento sobre a genética humana", disse Ostrander.
A próxima grande área de pesquisa, previu Ostrander, será a interação gene-ambiente. Como um canário em uma mina, as condições do cão podem ajudar a alertar os pesquisadores sobre os genes mais afetados por fatores ambientais - desde pesticidas até corantes alimentares e qualidade da água, explicou ela. Laura Kahn, pesquisadora do programa de Ciência e Segurança Global da Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais da Universidade de Princeton, disse: "Há uma enorme sobreposição e muito a ser aprendido para beneficiar não apenas a saúde animal, mas também a saúde humana". Nossa sobrevivência futura e sustentabilidade global dependem deste paradigma. "
