Já se passaram mais de quatro décadas desde que a Lei Nacional do Câncer dos EUA foi sancionada, marcando o início não oficial da "guerra contra o câncer". As taxas de mortalidade por câncer continuam a diminuir, como resultado do diagnóstico precoce e melhoria do tratamento. Hoje, espera-se que duas em cada três pessoas com câncer sobrevivam. Mas a guerra está longe de terminar. Cerca de 1,6 milhão de novos casos de câncer deverão ser diagnosticados e mais de 580.000 americanos morrerão da doença este ano, de acordo com a American Cancer Society.
Alguns dos avanços mais empolgantes na pesquisa do câncer se concentram nas bases genéticas do câncer. doença. Em 2003, os cientistas completaram o Projeto Genoma Humano, mapeando quase 25.000 genes humanos. Especialistas médicos estão explorando as maneiras complicadas e infinitas que esses genes sofrem para causar câncer. O objetivo é tratar pacientes com medicamentos personalizados, com base em sua genética individual. “O problema é que cada genoma do câncer é diferente”, disse Otis Brawley, MD, FACP, diretor médico chefe da American Cancer Society. “A coisa mais importante nessa revolução genômica é que não estamos mais olhando genes - estamos olhando para a genômica”.
Genômica é o estudo de como os genes interagem. Células humanas saudáveis se dividem e depois morrem, mas as células cancerosas crescem fora de controle. Esta proliferação celular é causada por um conjunto de genes defeituosos ou mutações genéticas que é único para cada paciente com câncer. “A maneira de pensar em uma mutação genética é de uma palavra de 400.000 letras que está incorreta”, disse o Dr. Brawley. “Há muitas maneiras de escrever mal uma palavra de 400.000 letras.”
Graças à pesquisa genômica do câncer, as mulheres podem fazer um exame de sangue simples para detectar as mutações do gene BRCA1 e BRCA2 que aumentam o risco de câncer de mama em 80% e o risco de câncer de ovário é de até 50%.
Os pacientes que testaram positivo têm várias opções preventivas. A triagem mais intensiva com mamografia, ultrassonografia e ressonância magnética pode identificar cânceres em estágio inicial. Estudos clínicos demonstraram que o medicamento tamoxifeno pode reduzir o risco de desenvolver câncer de mama em até 50%. Há também cirurgias profiláticas para remover tecidos em risco, como a mastectomia dupla que a atriz Angelina Jolie tinha após descobrir que ela carregava a mutação BRCA1, e ooforectomia ou remoção dos ovários.
A genômica do câncer está ajudando os cientistas a desenvolver tratamentos para certas tipos de câncer com expressões gênicas raras. A droga crizotinib, por exemplo, é eficaz no tratamento de pessoas com a mutação do gene da linfoma anaplásico quinase (ALK) presente em menos de 7% dos pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas.
Financiado pelo National Cancer Institute e National Instituto de Pesquisa do Genoma Humano, O Atlas do Genoma do Câncer (TCGA) está mapeando os genomas do câncer de 10.000 pacientes em 25 tipos de câncer e todos os "erros de ortografia" genéticos.
“O que o programa está fazendo é tentar entender o câncer, Disse o diretor do TCGA, Kenna Shaw, PhD. “Não estamos apenas olhando para as cartas, mas também como as cartas funcionam. A realidade é que o TCGA não é um estudo que pretende mudar o atendimento clínico hoje. ”Shaw disse que os pesquisadores completaram 60% do projeto, e ela espera ter todos os 10.000 pacientes sequenciados até o final do ano.
Câncer os pacientes estão se tornando mais instruídos e podem acessar informações atualizadas sobre mutações genéticas e terapias relacionadas. O site My Cancer Genome permite que os usuários pesquisem sua condição por seus biomarcadores e aprendam sobre tratamentos experimentais ou ensaios clínicos.
Steven K. Libutti, MD, vice-presidente de cirurgia e diretor do Centro Montefiore Einstein para o Tratamento do Câncer, adverte que os pacientes não deve permitir que pesquisas independentes orientem seu plano de tratamento. "Eu não acho que os pacientes deveriam estar sozinhos para ter seu tumor sequenciado", disse o Dr. Libutti. “Eu acho que eles vão acabar ficando confusos ou frustrados.”
Aproveitar o poder do DNA lançou uma nova luz sobre o diagnóstico e tratamento do câncer, mas alguns cientistas como o eminente biólogo James Watson permanecem céticos. Watson comentou no início deste ano que a pesquisa genética “não produziria as drogas realmente inovadoras de que agora tanto necessitamos”.
Libutti concorda que as pesquisas atuais têm suas limitações. Como existem múltiplas mutações no tecido canceroso, por exemplo, é difícil decifrar quais delas estão impulsionando a proliferação de células cancerígenas e quais são apenas “passageiros passeando”.
“É um pouco ingênuo e simplificado demais. pensar que, ao sequenciar tumores, você será capaz de determinar quais mutações são mais importantes e, portanto, simplesmente desenvolver terapias direcionadas ”, disse Libutti. Ele aponta para outras áreas da pesquisa do câncer que merecem mais exploração e financiamento, como examinar o microambiente no qual as células cancerosas crescem.
Quando a American Cancer Society entra em seu segundo século, especialistas acreditam que, mesmo que a medicina personalizada não forneça uma cura a curto prazo, pode ajudar a mudar a forma como vemos a doença e as perspectivas de sobrevivência dos pacientes. Câncer não será mais uma sentença de morte, de acordo com Brawley. “O que é mais provável nos próximos 50 a 100 anos é que o câncer se tornará uma condição crônica como o diabetes.”
