A quantidade de vírus injetada no sangue de Stacy Erholz foi o suficiente para vacinar 100 milhões de pessoas contra o sarampo. Seus médicos na Mayo Clinic não estavam tentando protegê-la do sarampo; estavam tentando curar o câncer.
Durante dez anos antes da injeção experimental, Erholz vinha combatendo o mieloma múltiplo, um câncer incurável do sangue. Ela tentou todas as drogas adequadas para quimioterapia e passou por dois transplantes de células-tronco. Nada havia funcionado. Então, por que tentar a vacina contra o sarampo?
“É um conceito muito simples”, explica Stephen Russell, MD, PhD, pesquisador da Mayo Clinic. "Os vírus entram naturalmente no corpo e destroem o tecido." O vírus do sarampo foi projetado para atacar e destruir os plasmócitos na medula óssea de Erholz.
Um paciente com mieloma múltiplo foi escolhido por dois motivos. Esses pacientes tendem a ter sistemas imunológicos enfraquecidos, de modo que o corpo não destrói as partículas do vírus antes que elas tenham a chance de atacar o câncer. Os cânceres de sangue também são difíceis de alcançar, pois as células cancerígenas residem dentro da medula de todos os ossos do corpo. A injeção fez Erholz ficar muito doente com febre alta, dor de cabeça e náusea. Mas esses sintomas não duraram muito tempo e Erholz diz que ela sabia que estava funcionando antes mesmo de os exames confirmarem.
RELACIONADO: 9 Sintomas comuns do mieloma múltiplo
Erholz está agora em remissão completa. Ela diz que foi o tratamento mais fácil que ela sofreu e agora ela tem mais energia do que tinha em dez anos. O experimento foi a fase um, projetada para testar a segurança. Os pesquisadores estão agora desenvolvendo um teste de estágio dois com mais pacientes para testar o quão bem ele funciona.
Assim, há muitos passos para testar essa teoria, mas o Dr. Russell diz que tem o potencial de mudar completamente o jogo quando trata de certos tipos de câncer. "Recentemente, começamos a pensar sobre a ideia de uma cura única para o câncer", diz ele. "Esse é o nosso objetivo."
