Os vírus são conhecidos como enterovírus. Esses vírus causam uma série de infecções - do resfriado comum a condições tão sérias quanto a pólio, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. O estudo descobriu que crianças que tinham sinais indicando que poderiam estar desenvolvendo diabetes tipo 1 tiveram significativamente mais infecções por enterovírus ocorrendo pelo menos um ano antes.
O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune. Isso significa que o sistema imunológico do corpo destrói erroneamente células saudáveis produtoras de insulina chamadas células ilhotas. As células que atacam as células saudáveis do corpo são chamadas de autoanticorpos, e existem autoanticorpos específicos para o diabetes tipo 1, chamados autoanticorpos de ilhotas. Esses autoanticorpos aparecem antes dos sintomas do diabetes tipo 1.
No diabetes tipo 1, células ilhotas suficientes são destruídas para que o corpo não produza mais do hormônio insulina para sobreviver. Injeções diárias múltiplas ou uma bomba de insulina continuamente funcionando são necessárias para substituir a insulina perdida.
Cerca de 5% das pessoas com diabetes têm tipo 1.
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" Nossos resultados sugerem que os enterovírus podem induzir um processo auto-imune contra células produtoras de insulina no pâncreas ", disse a autora do estudo, Hanna Honkanen. Ela é pesquisadora da Universidade de Tampere, na Finlândia. "Este processo auto-imune parece começar vários meses após a infecção, sugerindo que mecanismos de ação lenta estão envolvidos", acrescentou.
Os pesquisadores ressaltaram que este estudo não foi realizado. t projetado para encontrar uma relação de causa e efeito.
"No entanto, a evidência acumulada sugere claramente que existe uma associação entre essas duas doenças", disse o autor sênior do estudo, Dr. Heikki Hyoty. Ele é professor de virologia da Universidade de Tampere. “É provável que a infecção por enterovírus não cause diabetes, mas pode fazê-lo em alguns indivíduos geneticamente suscetíveis”, disse ele.
Os pesquisadores suspeitam que pelo menos metade dos casos de diabetes tipo 1 pode estar ligada a enterovírus.
O estudo incluiu 129 crianças "caso" que testaram positivo para múltiplos auto-anticorpos de ilhotas e 282 crianças semelhantes sem os auto-anticorpos para servir como um grupo controle. Os pesquisadores testaram mais de 1.673 amostras de fezes das crianças do caso e mais de 3.100 do grupo de controle.
Encontraram infecções em 108 crianças de casos e 169 no grupo de controle.
A equipe de estudo também notou que o excesso de infecções no caso de crianças ocorreram mais de 12 meses antes do primeiro autoanticorpo positivo ser visto.
"É lógico que tal período de defasagem exista, pois leva tempo antes que o vírus possa ativar mecanismos imunes que poderiam levar ao processo auto-imune, "disse Honkanen.
Não há maneira conhecida de prevenir enterovírus - exceto para poliomielite e enterovírus 71, para os quais existem vacinas, disseram os autores do estudo. Mas, este estudo, juntamente com evidências anteriores, sugerem que as vacinas para outros enterovírus podem ajudar a reduzir a incidência de diabetes tipo 1.
"No entanto, o desenvolvimento de tal vacina para uso humano é um processo longo", explicou Hyoty.
Jessica Dunne é diretora de pesquisa de descobertas da JDRF (anteriormente conhecida como Juvenile Diabetes Research Foundation). Ela disse que é "empolgante ver o que este estudo acrescenta ao que se acredita ter contribuído para o diabetes tipo 1 em pelo menos um ano". "Mas ela concordou com os autores do estudo que os enterovírus provavelmente não são o único fator ambiental no desenvolvimento do diabetes tipo 1. "O diabetes tipo 1 é um diagnóstico clínico, e é provável que as pessoas cheguem de várias vias. Nem sempre podem ser infecções enterovirais", disse ela.Dunne disse que uma vacina precisaria ser administrada "em algum lugar entre o nascimento e 12 meses", devido ao tempo de latência entre a infecção e o desenvolvimento de autoanticorpos. Ela e os autores do estudo disseram que os pais não deveriam se preocupar demais se seu filho fica doente com um enterovírus. A maioria dos jovens que contraem as infecções não sofre de diabetes tipo 1.
"Os enterovírus são muito comuns e causam tudo, desde resfriados a doenças que afetam a febre aftosa. Não há como evitar que seus filhos entrem em enterovírus. ", Disse Dunne.
" Todas as crianças terão várias infecções por enterovírus. Assim, é claro que fatores adicionais [tais como fatores genéticos] são necessários para o desenvolvimento de diabetes ", disse Honkanen.
Os autores do estudo disseram mais pesquisas são necessárias para confirmar seus achados e para entender melhor a complexa causa do diabetes tipo 1.
O estudo foi publicado em 9 de janeiro na revista
Diabetologia
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